Альянс

— Нет, встаем лагерем, выставляем дозоры. — Грей обреченно вздохнул и пошел к Сефир на капитанский мостик. Эльфийка всячески донимала лиса вопросами без ответа. При всем желании он не мог сказать, как стал первым перевертышем, способным творить магию в зверолюдской форме. Лишь герцогская корона спасала Грея от перехода к активным исследованиям его серой тушки.

Лису повезло — Сефир было не до него. Эльфийка управляла эскадрой с бешеной скоростью, сигнальщик едва успевал махать флагами, передавая приказы. Военные корабли выстроились в линию, нацелив орудия на опоясывающий Килкенни лес. Магесса не отвлекаясь спустила Грея, Розу и Рин к авангарду, где собрались остальные командиры.

— Почему мы не атакуем? — Не только драконица жаждала крови. Руперт и Тум-Тум рвались в бой, зараженные нетерпением Сильвер.

— Штурмовать Килкенни без разведки — самоубийство чистой воды. — Грей мрачно посмотрел на растущий между деревьями кустарник. Ни единого просвета. — За четыре дня они наверняка успели подготовиться к обороне.

— Герцог прав. Позвольте нам помочь и к вечеру у вас будет вся нужная информация. — Если бы не острые выпирающие из-под губы заостренные клыки, улыбку Аллин вполне можно было назвать милой. — Мои Тени — мастера.

— Хорошо, но на всякий случай отправим и отряды перевертышей, а самый быстрый корабль пролетит над городом. — Грей повернулся к Сильвер. — Среди пленных есть кто-то важный?

— Да, была парочка. — Кошка лениво потянулась в седле. Руперт ушел собирать отряд для вылазки, ей оставалось только возглавить его, когда все будет готово. — Заклинательница медведей и ее прихвостень. По манере держаться сразу видно — не из простых.

— Отлично, доставьте их в командирский шатер, может скажут что-то важное. У кого-то есть возражения или предложения? — Не дождавшись оных, Грей ушел искать собственную ставку.

Полосатый Кот остался в одиночестве, не считая Слеша. Непризнанный барон провожал герцога очень задумчивым взглядом.

* * *

У Саэласа болели ноги. Они не просто ныли, а горели адским пламенем. Самый маленький камешек ощущался сквозь тонкую подошву, будто он ходил босиком по битому стеклу. Каждый шаг давался с великим трудом, и лишь угроза получить хлыстом по спине заставляла бывшего воина армии возмездия идти вперед. Надзирателями колонны пленных служили ополченцы вольных городов, которые очень не любили вторгнувшихся в их земли эльфов.

Больше всего Саэласа поражало, что хуманская ненависть не распространялась на других сородичей. Ополченцы постарше спокойно смотрели на шиммерских гвардейцев, а молодые вовсю братались на крови. Горные эльфы воспринимались как спасители, а не захватчики. Привыкший к вечному кругу ненависти юноша не понимал, что в сосуществовании двух рас возможен и иной путь.

Ноэми же не чувствовала боли то ли благодаря удобной обуви, то ли из-за остатков магических сил. После пленения взгляд Приручительницы потух. Ее порошки и оружие отобрали, а медведя выпустили в нейтральный лес. Эльфийка была абсолютно беззащитна, готовясь к худшей участи. Но победители оказались на редкость великодушны — ее никто не насиловал и не мучил ради потехи. Объективно, дрянная еда и бранные крики были не худшей участью, но это нисколько не красило позорный плен. А вид на заросший лесом Килкенни лишь усугубил тоску в сердце. Поэтому когда парочку эльфов отделили от остальных и повели к огромному ало-золотому шатру, сердце Приручительницы встрепенулось в надежде. Она твердо решила воспользоваться выпавшим шансом.

В шатре собралась разношерстная компания — подтянутый человек в простой кольчуге раскуривал трубку. Ноэми приняла его за телохранителя, пока не увидела амулет властителя города и баронскую диадему. Синеволосая эльфийка в алой мантии Гильдии Огня смотрела на Приручительницу со слабым интересом, как на занимательную букашку. Напряженная зверолюдка-лисица напоминала сжатую пружину. Весь ее вид как бы говорил — любое неверное движение закончится для Ноэми кинжалом в горле. Белая драконица с золотистыми волосами откровенно скучала, вертя в когтистых лапах оплетенный золотом крупный рубин. Излучаемая зеленоволосой эльфийкой сила заставляла скорее отвести взгляд. От одного взгляда на Сефир у Приручительницы заслезились глаза. В центре восседал молодой эльф с прозрачными серыми глазами. Он куда больше походил на студента после седмицы непрерывной зубрежки, а не на предводителя огромной армии.

— Полагаю, вы видели Килкенни. Расскажете нам что-нибудь интересное?

— Нас не было почти седмицу. Когда мы уходили, там оставили раненых и небольшой гарнизон. Пара сотен простых лучников и копейщиков. — Ноэми говорила спокойно, а вот Саэласа била дрожь. Молодой эльф оробел при виде вражеских лидеров. Встречи с высшими никогда не заканчивались хорошо для простых воинов.

— Как насчет магов? — На лице герцога отразилась досада. Все это он слышал и раньше — пленных допросили в первую же ночь.