Альянс

Эмбер ушла в глухую оборону. Графиня перехватывала шальные заклинания двух магов, не давая им взорваться посреди толпы. Люди постепенно покидали площадь, но слишком медленно. Простейший огненный шар мог убить десятки невинных жертв.

Раймон исчез в людском море, а оставшиеся в сознании пироманты не спешили вмешиваться в магический поединок.

Сцена под Альваро превратилась в груду раскаленных углей, пиромант стоял посреди черного круга.

— Может, хватит уже? На что ты надеешься? — Грей разминулся с очередным взрывом. Выпущенная в ответ молния столкнулась с алым барьером, скрывая противника за яркой вспышкой.

— Сделаю доброе дело перед смертью! — По мантии магистра стекали языки пламени. Он и не думал останавливаться или сдаваться. — Избавлю мир от тебя!

Грей видел, как вернулась Сефир. Великий магистр оградила сцену сплошным барьером, но не спешила вмешиваться. Аллин застыла у края, многозначительно поигрывая сотканным из тьмы шаром. Лис понимал, что стоит позвать на помощь, как битва тут же закончится. Его испытывали, давая шанс победить самому.

— Не дождешься! У меня есть очень успешная тактика, разработанная специально против магистров! — Греем овладел азарт. Звериная кровь неожиданно вскипела в жилах, побуждая лиса действовать.

— Тебе меня не напугать! — Вокруг Альваро возникло кольцо огненных шаров, связанных алыми нитями. Заклинание полетело прямиком на вайлера, не оставляя тому шансов сбежать.

— Я даже не пытался! — Грей превзошел самого себя, одновременно вызвав две шаровые молнии. Первая ударила точно в центр огненного круга, противоборствующие заклинания сцепились в смертельном поединке. Очередной мощный взрыв сотряс импровизированную арену, яркая вспышка на мгновение затмила сражающихся. Грей прикрыл глаза рукавом и прыгнул прямо в огненное облако, попрощавшись с шевелюрой. Воздушный кокон защищал от ожогов, но внутри все равно было очень жарко.

Он оказался прямо перед растерянным Альваро. Вторая шаровая молния преодолела алый энергетический барьер, заклинания поглотили друг друга и пиромант остался без защиты. Грей с чувством глубокого удовлетворения двинул кулаком прямо по загорелому лицу магистра. Ногой по животу он приложил его исключительно для профилактики — потерявший сознание пиромант больше не представлял опасности.

— Это входит в привычку, — усмехнулся лис. — Мне нравится.

— Как ты это сделал?! — В глазах Сефир плескался благоговейный ужас, да и остальные маги смотрели на него с непониманием и явной опаской.

— Да вроде ничего необычного… — Грей запнулся на полуслове. Только сейчас он осознал, что последнюю минуту сражался в зверолюдской форме.

Глава 7 — Вольный город Килкенни

Грей облокотился на перила наблюдательной палубы «Безжалостного Борея», глядя вниз с неким удовлетворением. Внизу медленно выстраивались походные колонны объединенной армии. Совместная победа над Элнарилом сблизила горных эльфов, перевертышей и людей. Смешанные компании у ночных костров стали обычным делом, исчезла напряженность между представителями разных рас.

Магистрат единогласно проголосовал за принесение вассальной клятвы барону Сконлану. Кот на церемонии коронации выглядел так, будто в одиночку умял целый бидон со сметаной.

Обычные граждане восприняли нового покровителя спокойнее, чем предполагал лис. Кот произнес очередную блестящую речь, а недовольные шепотки быстро замолкли при содействии Слеша и новых членов городского совета. Людям хватало одного взгляда на угрюмые физиономии и сбитые костяшки, чтобы вспомнить о неотложных делах на другом конце города.

Потери среди воинов частично восполнили добровольцами из Корка — одни откликнулись на призыв надрать задницы зеленоухим, а другие не хотели упускать возможность присоединиться к великой армии. Вольные города много веков не собирали столь многочисленного войска.

Солдаты прославляли своих командиров. Имена Сильвер, Эмбер и Кота звучали довольно часто, но больше всего доставалось Грею. Его победа над Альваро мгновенно обросла самыми дикими и странными слухами. Хихикающая Роза рассказала версию, в которой его поочередно хлестали плетьми сразу десять пиромантов, пока их не сразили. Вредная лисица не уточнила, были ли они огненными.

Рийнерис торжественно поздравила Грея с девятым побежденным пиромантом и предложила закрыть список каким-нибудь бездыханным мастером. Воинственную драконицу едва удалось успокоить…

Раймон пережил нападение, но получил серьезные переломы. Великий магистр остался в Корке, вместе с подмастерьями, приказав выжившим мастерам присоединиться к армии лиса. Он клятвенно обещал, что недостающие силы прибудут из Южного Эретина через седмицу, максимум две, подкрепив свои слова магическим договором.