Альянс

Вместе с Рупертом и Слешем Кот отобрал пять тысяч пеших воинов и отряд летучей кавалерии. Кузнецы Килдера не покладали молотов, чтобы вооружить их лучшим оружием и броней — короткими копьями и мечами, пиками и дротиками, кольчугами, полушлемами и, само собой, окованными круглыми щитами с умбонами. Каждый пятый был вооружен луком и нес два полных колчана, еще пять тысяч следовали в обозе. Люди весело горланили походные песни, пытаясь перекричать зверолюдов. В колонне царило приподнятое население, будто они шли на городскую ярмарку, а не на войну.

Последней маршировала эльфийская армия. Гвардейцы Шиммера и Глоу в сверкающих на солнце доспехах несли длинные щиты, закрывающие большую часть тела. Они могли выстроить непроницаемую стену меньше чем за десять секунд, пронзая врагов копьями через крохотные щели. Эльфов возглавляла графиня Эмбер верхом на белом коне. Скачущая рядом Роза совершенно случайно выбрала себе черного скакуна. В своей простой кожаной броне лисица во всем отличалась от графини в парадных доспехах.

Воздушные корабли растянулись над всей армией. Экипажи внимательно следили за дорогами, выполняя роль разведчиков. Управляющая флагманом Сефир пыталась разговорить Рийнерис, но окончательно упавшая духом драконица отвечала односложно, уставившись на проплывающее внизу зеленое море потухшим взглядом. «Безжалостный Борей» летел над тем самым лесом, где когда-то потерпел крушение «Верный» и затем они нашли темный кристалл.

Драконица не сразу обратила внимание на жжение в груди. Она залезла под рубашку и тупо уставилась на пульсирующий в ожерелье рубин.

— Не может быть… — Рин резко повернулась к Сефир. — Мне срочно нужен Кот!

— А что, ты проголодалась? Тебе любого или какой-то особенный? — с хитрой ухмылкой спросила магесса. — На корабле есть пара рыжих, мышей давят.

— Да нет, полосатый, — нетерпеливо ответила драконица.

— Редкий окрас, будет сложно найти, — задумчиво произнесла Сефир.

— Не издевайся! — Драконица угрожающе расправила крылья.

— Да ладно тебе, минута смеха еще никого не убивала. Подержи штурвал. — Передав управление растерянной Рин, Сефир птичкой спрыгнула с корабля и полетела в середину колонны. Она схватила Кота за загривок и радостно хохоча поставила его на мостик.

Человек выглядел на удивление спокойным, разве что крайне недовольным.

— Обязательно было за шкирку? Мне теперь седмицу придется подавлять сплетни про нас. — Он тяжело вздохнул и потянулся к кисету. — Между прочим, мы обсуждали план возможной битвы.

— В следующий раз прокачу тебя на спине, сразу зауважают. — Сефир показала язык и кивнула на Рин. — У нее был к тебе срочный вопрос.

— После нашего отлета в Шиммер вы еще встречали темных тварей? — Драконица все еще стояла с распахнутыми крыльями. — Измененных животных или людей?

— Нет, ничего такого. Последних мы убили еще на пути к Сконлану, если помнишь. — Недовольство Кота сменилось любопытством, стоило ему увидеть пульсирующий кристалл. — Что это?

— Артефакт. Я немного переделала тот, что выдали всем исследователям. Он чувствует большое скопление темной энергии. — Рин перегнулась через перила и указала на восточную часть леса. — Вон там! А еще…

Драконица резко развернулась и бросилась к корме. Она посмотрела сквозь рубин на крохотную точку, в которую превратился Идендери.

— Там тоже есть! Только слабый!

— Интересно. Если это не новый кристалл, то… — Кот вытряхнул незажженный табак на палубу. — Это может быть след! Сефир, как ты смотришь на небольшое отклонение от маршрута?

— Нам лучше пересесть на более быстрый корабль. Вон тот разведчик вполне подойдет. — Магесса сдула черные пылинки с идеально чистой палубы. Она не терпела беспорядка на своем флагмане. — Сначала перенесу вас, а затем слетаю за нашей злобной лисичкой.

P.S. Благодарю всех за поддержку! Опубликовано эксклюзивно на Author Today.

Глава 4, часть 2

После недолгого совещания на поиски отправились Сефир, Роза и Рин. Кот, Эмбер и Сильвер остались командовать объединенной армией, здраво рассудив, что в их отсутствие может произойти ненужная свара.

Легкий куттер с гордым именем «Бриз» летел высоко над вершинами деревьев, расположенных в лесу к востоку от Идендери. Дисковые молнии распугивали птиц, сопровождающих корабль возмущенными криками. Самые неудачливые и медлительные превращались в хорошо прожаренные тушки, радуя падальщиков экзотическим вкусом горелого мяса.

Роза то и дело страдальчески вздыхала — при таком шуме ни о какой скрытности не могло быть и речи.

Вскоре Рин перестала нуждаться в артефакте, чтобы понять направление. Источник темной энергии находился на поляне, где они сражались с мутировавшим медведем. Драконица ностальгически вздохнула, насколько смелой и красивой она тогда была! Почти сразу ее пасть наполнилась горькой слюной в напоминание об ужасных лианах, которые ей пришлось перегрызть, чтобы освободить «Верный».