Али Бабаев и сорок покойников

– Ни одного! – Рыжов покачал пальцем. – Понимаете, ни одного! Программа есть, результата нет… Никакого! По-прежнему дают, по-прежнему берут… Хочешь, чтобы дело сдвинулось, неси… В мэрию неси, в суд, в милицию, в министерство, в Думу! Кто принес, у того все права. Можно дом построить на месте детского садика, невиновного в колонию сослать, отнять имущество, людей травить паленой водкой и поддельными лекарствами… Все можно, только плати! – Лицо Рыжова исказилось, в глазах стояли слезы. Вот еду я в Воронеж… – прошептал он. – А что я своим избирателям скажу? Что?

– Не убивайся ты так, – молвил Али Саргонович. – Людям правду скажи: стараюсь, делаю, что могу… А если надо посодействовать, так вот он я, а вот – президентский указ.

– Который о дуэлях? – Рыжов шмыгнул носом и вытер слезы с глаз. – Серьезное начинание! Президент захотел создать механизм контроля населения над властью, взяв за образец старинную традицию… Ты, чиновник, хапуга и мерзавец, так получи от народа дар – пулю в башку! Тоже годится, коль не работают другие способы борьбы с коррупцией! Но, Али Саргонович, есть тут одна проблема…

– Какая?

– Всех не перестрелять. То есть, в принципе, можно, но население страны наполовину сократится.

– Не исключено, – сказал Бабаев и пригорюнился.

– Выпьем?

– Выпьем.

И они выпили. Это тоже был традиционный способ разрешения проблем.

* * *

Спустя неделю, проехав двадцать станиц и едва не сорвав горло на митингах, Али Саргонович очутился в Белореченской. Это было крупное селение тысяч на десять народа, где жил кубанский атаман Каргин, и где сберегли с советского времени и школу, и дом культуры, и больницу, и даже десяток кооперативных магазинов. В школе обнаружилась библиотека с полным собранием Шолохова, в доме культуры работал кружок кройки и шитья, в больнице трудились шесть врачей, все – местные уроженцы. Магазины были как магазины: сорок видов шампуней, косметика от «Ив Рошар», сыр, морковка, колбаса, клубничное мороженое, сапоги, соломенные шляпы, подгузники, прокладки – «олвейс» с крылышками, «олвейс» без крылышек. В общем, Белореченская являлась процветающей станицей, где народ худо-бедно, а кормился от земли, за порядком следили казачьи разъезды, а слово атамана Каргина было последним и решающим. Атаман же судил справедливо, не по законам, а по понятиям, что предусматривали два наказания: или нагайкой отстегать, или выгнать из станицы к черту.

Бабаев приехал сюда на стареньком «газике», арендованном в Краснодаре вместе с шофером, веселым молодым парнишкой Кузькой. В Москве еще дули холодные ветры и лежал снег, а в края кубанские уже вступала победно весна: земля оттаяла, на деревьях наливались почки, в синем небе сияло солнышко и пели жаворонки, а кое-где даже пробивалась первая травка. От того кузькиных пассажиров – а их было трое, сам Бабаев и Гутытку с лейтенантом Вересовой, – не покидало приподнятое настроение, хоть и утомились они изрядно от путешествий по станицам и жарких речей.

Появившись в Белореченской, Али Саргонович взглянул на школу и больницу, подивился на двухэтажный дом культуры и приобрел в самом большом магазине расписной платок для Нины, точно такой, в каких ходили девушки-казачки. Сделав это, он пожелал встретиться с народом и сказать очередную речь. Речей у него было восемь: о российской космической программе, о воспитании подрастающего поколения, о птичьем гриппе, об экологии и на другие темы; все составлены катибом Маркеловым так искусно, что могли из покойника вышибить слезу.

Итак, Бабаев приготовился потолковать с честным народом, но оказалось, что с ним уже толкуют: Погромский, приехавший часом раньше, уже витийствовал на площади перед казачьим сходом, казачьими женками, девицами, ребятней, бабками и дедками. Получив в магазине эту информацию, Бабаев недовольно хмыкнул и отправился на местный майдан. Гут и Вересова шли за ним.

Они замешались в тысячную толпу. Среди казаков талды-кейнар Гутытку выглядел оленем в лошадином табуне, да и лейтенанта Вересову никто не принял бы за местную. А вот Али Саргонович Бабаев был свой – во всяком случае, по внешности. Был он, как многие мужчины-казаки, темноволосым и смугловатым, с черными глазами, бровями вразлет и носом с горбинкой; был высоким, крепким, тонким в талии, а в плечах – широким; и глядел, как глядят казаки, привыкшие к ружью и шашке – грозно глядел, по-разбойничьи. Словом, орел! Хочешь, Ермака с него рисуй, хочешь, Стеньку Разина!

Он прошел сквозь толпу как клинок через скирду сена и остановился у деревянного помоста. На этой трибуне маячил Погромский – в комбинезоне десантника, но с золотыми генеральскими погонами и красными лампасами, нашитыми на штанины. Слева и справа от почетного гостя устроились на табуретах атаман и пожилые казаки из самых уважаемых. Все при параде и орденах, в фуражках и синей казачьей форме. Кое-кто даже с саблями.

Погромский держал речь: