Юность Бетховена была трудной. Страшная нужда, вечно пьющий отец, придворный тенорист, вынудили мальчика рано поступить на службу. В 13 лет он был зачислен в придворную капеллу помощником органиста. Чудо-ребенок сразу же обратил на себя внимание нового капельмейстера капеллы композитора Христиана Готлиба Нефе, который стал обучать мальчика композиции и игре на органе. Нефе стал его другом, заменив отца, ввел его в лучшие дома Бонна. Не случайно уже признанный композитор Бетховен всегда с благодарностью вспоминал своего учителя. Но главное - Нефе воспитал в мальчике уверенность в своих силах, он помог вступить ему в мир музыки, где истинная страсть, искренность чувств творят чудеса, создавая новую реальность полную гармонии и совершенства. "Душа подлинного музыканта.- внушал Нефе,- это арфа, струны которой звучат лишь тогда, когда их касаются человеческие судьбы..." Сердце мальчика замирало от слов учителя и от предчувствия собственной судьбы.
Нефе не упускал из виду и материальную сторону бытия своего подопечного. В поисках учениц он ввел юношу в семью вдовы кёльнского придворного архивариуса Елены фон Брейнинг. Его первая ученица пятнадцатилетняя Лорхен. Элеонора фон Брейнинг. Людвигу 17 лет. Его взор смущен, движения угловаты, а тут... Озорной взгляд прекрасных глаз, локоны каштановых волос, тонкая талия, обхваченная узким ремешком... Лорхен довольна: "Испугались меня?" Да, испугался. Но не ее, а своего чувства, столь необычного, этого сердцебиения, столь громкого. Первая любовь... Первое разочарование... Лорхен влюблена в его друга Франца Вегелера. Они помолвлены. Это для Людвига свято.
Теперь уже ничто не мешает Бетховену изменить свою судьбу. Он покидает родной Бонн и дождливым днем 2 ноября 1792 года отправляется в Вену. Элеонора прощается с ним стихами из Гердера:
Твоя дружба с добрыми людьми
Будет расти, как в сумерках тень,
Пока не закатится солнце жизни...
Они остались верны этой дружбе, пока "не закатилось солнце их жизни". В одном из писем к Вегелеру Людвиг вторит стихам: "...Надеждой вечной станет наша дружба".
И вот Бетховен в Вене. Новые надежды, новые иллюзии. Совсем другая жизнь. Столичная. Позади юность, впереди - много работы, слава, глухота. Впереди жизнь...
Людвиг ван Бетховен сразу же покорил Вену - город, где слышали Моцарта, Гайдна!.. Еще в 1787 году Моцарт, прослушав импровизации Бетховена, предрек ему: "Обратите на него внимание; он когда-нибудь заставит мир заговорить о себе". Гайдн был осторожнее: "...Ваши вещи великолепны, более того, чудесны, но местами от них веет мраком, да ведь и в вас есть какая-то угрюмость и странность. А стиль композитора, как известно, таков, каков он сам".
А каков он сам? Вот какой портрет рисует писатель Тибор Барабаш: "Непокорный молодой человек с плохо поддающейся гребню шевелюрой, пренебрегая этикетом, отвергает, например, обеды в доме Лихновских и питается в трактирах на окраине города. Лихновский, как и другие представители высшего света, почти не сомневались в том, что простота одежды Бетховена, равно как его неистовый характер и полная внутренней борьбы музыка,- проявления мятежной души, души революционера".
Первый успех к "непокорному" Бетховену пришел в 1795 году, когда он написал романс "Аделаида" на слова Матиссона. Не будем гадать, кто вдохновил его на эту проникновенную музыку; известно, что романс переиздавался 50 раз. Невиданный успех для начинающего композитора!
В том же 1795 году состоялось и первое концертное выступление Бетховена. Дирижировал Сальери. Успех превзошел все ожидания. "Этот человек вознаградит нас за потерю, понесенную смертью Моцарта!"
Людвигу 26 лет. Он одинок. Он мечтает о собственном доме, но приходится довольствоваться апартаментами князя Лихновского. Он много и лихорадочно работает. В результате происходят курьезы. Как, например, с подарком графа Броуна. Тот подарил верховую лошадь, чтобы Бетховен мог совершать прогулки по аллеям Пратера. Но композитор забыл, что лошадь надо кормить. Когда же слуга представил ему счет за корм, то в оплату его Бетховену пришлось отдать лошадь. Светский этикет ему нестерпим, и со словами "этого я не выдержу!" Людвиг покидает князя и перебирается в меблированные комнаты.
Встреча с актрисой Магдалиной Вильман, которую он знал еще по Бонну, на короткое время нарушает привычный ритм его жизни. Бетховен делает ей предложение, но получает отказ. Опять отказ...