— Ясно, — серьезно сказала Руженка. — А если ваше троеборье буду судить я? Я вправду была бы беспристрастна и никому бы не подсуживала. Даже тебе.
— Думаешь, стоит предложить это ребятам?
— Определенно.
Нигде, насколько хватало глаз возле кинотеатра «Глаз», я не заметил глаз кого-либо из нашей компании и согласился. И сразу же на другой день в школе предложил это ребятам.
— Признайтесь, что вожак нашей компании нужен, а если судить будет Руженка…
— Троеборье! — обрадовался Ченда и толкнул Алеша.
— Ясное дело, троеборье, — зафорсил Алеш и тут же применил к Ченде грубый силовой прием.
— Что, девчонка? — презрительно процедил Мирек.
— Но Руженка правильная девчонка, — выпалили в один голос Алеш с Чендой и перестали толкаться.
В конце концов Мирека удалось убедить в том, чтобы наш спор — кому быть вожаком в компании — рассудила после троеборья Руженка.
Мы встретились на спортплощадке, и Руженка сказала, что прежде всего мы побежим вокруг квартала. Мы приготовились к бегу, и чужие ребята, которые играли на площадке в футбол, тотчас заинтересовались, что это мы собираемся делать.
— Побежим вокруг квартала, — гордо объявил Ченда.
Ребята признали, что это блестящая идея, и решили бежать с нами.
Мирек заявил, что так дело не пойдет, мы хотим бежать одни.
Чужие ребята засмеялись и послали нас к черту — они побегут не с нами, а сами по себе.
Руженка показала им язык и закричала:
— Марш!
Мы помчались. Целая толпа неслась по улице, и я потерял Мирека из виду, а ведь я твердо решил бежать вплотную за ним, благо он у нас самый быстрый, а на финишной прямой обогнать его.
Когда мы толпой обежали квартал и примчались к площадке, начался спор. Мирек, Ченда и я утверждали, что добежали до площадки первыми. Алеш этого утверждать не мог, он сразу после старта упал и разбил колено. Мы кинулись друг на друга, но Руженка недовольно потребовала прекратить потасовку.
— Этот вид соревнований не в счет: мне пришлось перевязывать Алеша и я не могла за всем проследить.
Руженка обвязала Алешу колено носовым платком и объявила, что все решат второй и третий виды соревнования.
Мы были вынуждены признать ее правоту, и Ченда вытащил из портфеля лассо. Насчет второго вида соревнований у нас была потрясающая идея. Самым храбрым и самым сильным будет тот, кому удастся набросить лассо на Леопольда, собаку школьного сторожа. Леопольд был большой, уродливой и толстой псиной, и пан Винш держал его во дворике возле спортплощадки.
Мы перелезли через ограду, и первым начал я.
Леопольд лежал возле будки. Я попробовал его разозлить, чтобы он встал, — я залаял, и Леопольд действительно поднялся. Я тотчас раскрутил лассо над головой и кинул его на Леопольда. Но не попал, а пес удивленно смотрел на меня: уж не сбрендил ли я.
— Теперь моя очередь, — сказал Алеш.
Он тоже раскрутил лассо над головой, кинул, и петля упала возле Леопольда. Леопольд заворчал и схватил лассо зубами.
— Дай сюда, а то я тебе покажу! — И Алеш принялся отнимать у собаки лассо.
Ленивый и противный Леопольд разинул наконец пасть, и Алеш передал лассо Ченде.
— Сейчас увидите, — высокомерно ухмыльнулся Ченда.
Он раскрутил лассо над головой, изображая из себя индейца, но тут-то все и произошло.
Леопольд, видимо, здорово на нас разозлился, он заворчал, оскалил зубы и медленно двинулся в нашу сторону.
— Бежим! — закричал Алеш и полез на ограду. — Не то это чудовище нас сожрет!
Мирек, я и Руженка, ни секунды не колеблясь, прыгнули следом за Алешем.
Честное слово, у Леопольда был такой вид, будто он собирался нас сожрать. А Ченда растерялся, точнее, запутался в лассо. Когда мы четверо уже сидели на ограде, Ченда только еще подбегал.
«Гррр, гррр!» — слышали мы рычание Леопольда.
— Помогите! — вопил Ченда.
Мы схватили его за руки и втащили наверх. Жизнь мы Ченде спасли, но штаны нет. Внизу под оградой стоял противный, толстый, ленивый Леопольд и, казалось, дружески нам улыбался, держа в зубах кусок Чендиных штанов.
— Опять никто не выиграл, — грустно произнесла Руженка.
— Итак, все решит третье соревнование, — заявил я. — Конечно, я самый умный, а потому и самый умелый.
Ченда осмотрел дыру на штанах и заметил, что победителем третьего соревнования должен стать тот, кто даст самый лучший совет, что ему теперь сказать дома.
— Скажи, что тебя преследовал лев, убежавший из зоопарка, — предложил Алеш.
— Что ты помогал пожарным спасать людей из горящего дома и прожег штаны, — предложил Мирек.
— Что ты по ошибке сел в школе на серную кислоту, — предложил я.
Ченда постучал себе пальцем по лбу и сказал, что все три идеи скорее безумные, чем стоящие, — его родители давно вышли из того возраста, когда верят в небылицы.
— Так придумай что-нибудь сам! — разозлился Алеш.
Ченда буркнул, что наше троеборье его больше не интересует, ничего он придумывать не собирается, зато прекрасно представляет, как ему всыпят дома.
— Так кто же будет предводителем нашей компании? — спросил я удрученно.
Мирек пожал плечами, а Алеш держался за разбитое колено.