Александрия-2

– Уважаемый господин, я являюсь высокопоставленным сотрудником Ост-Индской компании и следовал с инспекцией из Лондона на Цейлон, когда наш корабль попал в бурю и затонул. Местные жители спасли меня, и вот уже в течение пяти лет я живу среди них. Я успел сблизиться и породниться с этим племенем. Этот остров стал моей второй родиной. И я не хочу уезжать отсюда. Узнав о сути недавно выдвинутого вашим султаном ультиматума этому маленькому народу, я был вынужден написать письмо английскому королю о чинимом в его владениях произволе. Это письмо уже отправлено в Лондон с одним торговым кораблем. Я прошу вас, господин, внять голосу рассудка и не осложнять взаимоотношения вашего повелителя с великим и могущественным английским королем Георгом.

– Но сейчас на троне находится король Вильгельм IV, – ответил визирь.

– Тем лучше, – хладнокровно парировал Александр. – Дядюшка Вилли – вообще мой лучший друг. У вашего султана могут возникнуть большие неприятности с английской короной, если хотя бы один волос упадет с головы этих людей.

– А как ваше имя, господин заступник неверных, – поинтересовался визирь.

– Шервуд. Роберт Шервуд. Так и передайте вашему султану, что я взял это племя под свое покровительство. А вскоре он получит от английского короля тому письменное подтверждение. Когда придет письмо из Лондона, тогда и приезжайте. А пока это племя будет платить подати в прежнем размере.

Визирь задумался.

– Хорошо, – произнес он. – Но если вы меня обманули, тогда пеняйте на себя. Султан не прощает оскорблений.

Он махнул рукой, и отряд повернул в обратную сторону.

Племя ликовало. Леа смотрела на него влюбленными глазами, будто бы он на самом деле выиграл сражение.

Брахман на радостях даже подарил ему свое ружье и при всех назначил его главнокомандующим островной армии самообороны.

Но Александр понимал, что он только оттянул миг расплаты, и битый час втолковывал брахману, что солдаты султана еще вернутся и тогда им не поздоровится.

– Надо строить большие лодки и уплывать отсюда на материк, – предложил Александр-царь.

– Но это наша родина. На этом острове жили наши предки, – пробовал возразить вождь.

– Тогда принимайте ислам.

– Нет, лучше изгнание, – сделал свой выбор глава племени.

Но старейшины отказались выполнить волю вождя. Молодые охотники поддержали их.

– Мы лучше умрем на своей земле, чем уплывем на чужбину.

Тогда вновь взял слово Александр-царь:

– Хорошо. Если хотите сражаться, то мы будем сражаться. И, скорее всего, мы погибнем в бою. Но пусть женщины и дети избегут этой участи. Давайте хоть их отправим в Индию или на Цейлон, куда не дотянется рука султана.

С этим согласились и старейшины, и молодые охотники.

От сборщиков податей островитяне узнали, что никакого письма от английского короля султан так и не получил, и вскоре здесь высадится целая армия для обращения неверных.

Но большая лодка, способная выдержать многодневное плавание, была уже построена. Приготовлены запасы пищи и пресной воды. А силы самообороны приведены в боевую готовность. План военной кампании был тоже разработан.

Противника ожидали ловушки и другие неприятные сюрпризы.

– Я горжусь тобой, Александр. Ты мой герой. Ты должен победить врага. Сердце говорит мне, что ты не умрешь. Но если нам не суждено больше свидеться, знай: наш сын продолжит твое дело и прославит свое имя в веках. Я так люблю тебя, мой милый… – шептала Леа ему в последнюю ночь.

Лодка с женщинами и детьми уже сутки как отплыла на материк, когда на горизонте показался флот султана. Сборщики податей не солгали, их повелитель поднял все свое воинство на усмирение непокорных.

Начальник обороны сбился, пытаясь сосчитать паруса приближающихся к берегу судов.

Он посмотрел на небо, на колышущиеся на слабом ветерке верхушки пальм и улыбнулся:

– Повоюем напоследок, – сказал он сам себе и взвел курок ружья.

Но сражению не суждено было состояться.

Внезапно море отошло от острова, потом послышался страшный гул. Он все нарастал и нарастал. И вдруг огромнейшая волна, выше любой самой высокой пальмы, показалась из‑за горизонта.

– Это цунами! – кричали охотники, бежавшие с берега. – Наверх! Все – наверх!

И с проворностью обезьян они вскарабкались по стволам пальм. Александр последовал их примеру.

Он видел, как волна накрывала лодки неприятеля одну за другой, перемалывая доски и человеческие кости, как она на всей скорости врезалась в берег и, перемешавшись с землей и кустами, обрушилась на кокосовую рощу. Последнее, что он успел увидеть, был вал, состоящий из воды и грязи, который накрыл его с головой и старался оторвать от спасительной пальмы, чтобы поглотить в бурлящей пучине.

Но он выжил и на этот раз. Цунами уничтожило всю султанскую флотилию и многих из островитян, которые не успели забраться на пальмы или не удержались на них под натиском стихии.