Дозволяемое фрондирование, долгие переговоры и поиски компромисса оставляли надежду, что проекты еще возможно пересмотреть в Государственном совете. П.А. Валуев свидетельствовал: «Кн. Долгоруков объяснялся с великим князем Константином Николаевичем и, как видно, с государем. Его величество смотрит на дело благоприятно. Его высочество вследствие сего уступчив. Очевидно, это тот именно факт, что проект кн. Долгорукова и ген. Муравьева готов в параграфной форме и потому не только может быть внесен в Государственный совет, но и, по всей вероятности, им будет принят, испугал партию редакционной комиссии». 19 декабря П.А. Валуев записывал, что, по словам М.Н. Муравьева, после объяснения Александру II его и В.А. Долгорукова расхождений с редакционными комиссиями и некоторыми членами Главного комитета государь казался пораженным тем, что ему говорили{289}.
В более определенном и систематизированном виде мысли В.А. Долгорукова и М.Н. Муравьева изложены в так называемом «проекте трех» членов Главного комитета (к ним примкнул A.M. Княжевич){290}. Исследователи по-разному оценивают этот документ. П.А. Зайончковский считал, что сформулированные в проекте положения «сводились к стремлению составить проект “Положений” соответственно с пожеланиями губернских комитетов»{291}. Д. Филду альтернативный проект казался «нелепой пародией»{292}. Л.Г. Захарова полагает, что отдельные положения проекта «фактически перечеркивали весь труд Редакционных комиссий»{293}. Соглашаясь с этим заключением, И.А. Христофоров тем не менее вполне обоснованно его корректирует, утверждая, что данный проект «имел явно компромиссный характер, поскольку программа РК открыто в нем не отвергалась»{294}. Тем не менее «последний бой» в Главном комитете был проигран, контрпроект не получил поддержки и в Государственный совет не вносился.
С 23 января по 17 февраля 1861 г. проект реформы обсуждался в Государственном совете. Несмотря на торжество мнений консервативной оппозиции по ряду принципиальных вопросов, Александр II поддержал мнение меньшинства Государственного совета. Уступки «крепостникам» были незначительны: была понижена норма «высшего» надела, установлен «дарственный» надел и др. Активность В.А. Долгорукова на заседаниях заметно снизилась после того, как 1 февраля Александр II утвердил мнение меньшинства о способе определения наделов. Таким образом, система В.А. Долгорукова — М.Н. Муравьева об установлении норм надела на местах была окончательно отвергнута{295}. На дальнейшие дискуссии он оказывал лишь косвенное влияние. От былой фронды не осталось и следа. Шеф жандармов уже беспокоился об обстоятельствах, связанных с реализацией реформы.
Идея единства государственного управления — что называется, по долгу службы — волновала III отделение. Часто во всеподданнейших отчетах этого ведомства звучали жалобы на разобщенность действий министров. Первая завуалированная попытка унификации правительственной политики была связана с идеей создания Комитета по делам книгопечатания (1859 г.). В одной из записок А.Е. Тимашев проводил мысль, что учреждение это должно быть проникнуто «мыслью общей государственной системы и частным воззрением каждого из министров». Для этого глава каждого ведомства должен был изложить свою программу, которую надлежало обсудить в Совете министров и передать на утверждение императору{296}. О таких целях создания комитета свидетельствовал и хорошо информированный князь Н.А. Орлов, слова которого о членах «новоучрежденного литературного “троемужья”» (А.Е. Тимашев, Н.А. Муханов, А.В. Адлерберг) привел в своем дневнике А.В. Никитенко: «Они хотят присвоить себе контрольную власть над всеми министерствами, а литература служила так, предлогом»{297}.
Вопрос создания объединенного правительства с особой остротой встал осенью 1861 г. Это было вызвано не только необходимостью «объединить усилия всего государственного аппарата для борьбы с революционным движением, проведения неотложных преобразований»{298}, но и поиском влиятельными сановниками путей корректировки правительственного курса в интересах консервативно настроенного большинства. Инициатором новой попытки создать в России некое подобие «кабинета», возглавляемое премьером и состоящее из лиц одного политического направления, был П.А. Валуев. Свои взгляды он изложил в записке Александру II, поданной 22 сентября 1861 г. П.А. Валуев рассчитывал добиться некоторого усиления роли министров за счет императорской власти{299}.
Фактическая сторона подготовки закона 12 ноября 1861 г., конституировавшего существование Совета министров, изложена в монографии В.Г. Чернухи{300}. Император существенно скорректировал идеи П.А. Валуева, сохранив председательство и полный контроль за деятельностью этого органа. Кроме того, он основательно изменил состав министров, удалив (либо переместив) ряд консервативных деятелей: A.M. Княжевича, Е.В. Путятина, М.Н. Муравьева, В.Н. Панина, Д.Н. Блудова.