Алчущие

Подействовало!

Часть стены действительно оказалась иллюзорной!

Перед нами открылся короткий коридор с арочным сводом.

Уайт зажег факел и решительно шагнул во тьму.

* * *

Протяжно скрипнула металлическая дверь.

Свет факела озарил небольшое помещение. Удлиняющиеся тени метнулись по голым каменным стенам.

Здесь нет никакой меблировки. На полу немного прелой соломы.

— Артем Сергеевич! Арт! — я бросился к скорчившейся в углу человеческой фигуре.

Он инстинктивно закрывает голову руками, что бессвязно бормочет. Одежда пропиталась кровью. В комнате витает запах загноившихся ран, — такого отвратительного реализма мне встречать еще не приходилось.

Уайт присел на корточки, посветил мне факелом.

Артем по-прежнему закрывает голову руками. Полоска жизни в его фрейме едва теплится. Между пальцами на тонкой цепочке болтается амулет.

— Рауль, помоги ему!

Пока наш клерик пытался вылечить Артема и привести его в чувство, я присмотрелся к амулету:

…

Амулет бойца ОПМ. Внекатегорийное изделие.

Постоянный эффект: блокировка респауна НПС и игроков в радиусе ста метров.

Ограничение: может использоваться только сотрудниками корпорации "Инфосистемы".

…

— Я его вылечил, но дело плохо! — выкликнул Рауль.

— Что с ним?

— Похоже лишился рассудка, — сказал Уайт, глядя, как струйка слюны стекает из уголка рта Артема. — Ему явно повредили нейроматрицу. Помнишь тот чипованный клинок, что был у орка? Похоже наемник не бахвалился? Эта штуковина действительно рвет личность в клочья?

— Искандер, вернись в башню и еще раз обыщи все тела! — приказал я, а сам склонился к Артему Сергеевичу.

Слишком много надежд мы связывали с ним. Слишком много безответных вопросов накопилось, да и по-человечески его жаль.

— Артем, ты меня слышишь?!

Он медленно приподнял голову, равнодушно скользнул пустым, лишенным осмысленного выражения взглядом, и вдруг тихо прерывисто выдавил:

— Я ничего не им не отдал… Ничего полезного… Люди… в опасности… Свяжитесь с "Призрачным Сервером"… Они смогут помочь… если выжили…

Его взгляд снова потух, голова безвольно свесилась набок.

Я понятия не имею что такое проект "Призрачный Сервер". Лишь пару раз вскользь слышал о нем, но только название и ничего более конкретного.

Мы действительно надеялись на помощь, но теперь ждать ее неоткуда. Последняя ниточка оборвалась.

…

Задание "Таинственный маг" обновлено.

Придумайте, как вернуть Арту способности, утраченные в схватке с наемниками алчущих.

…

Добавлено новое задание "Призрачный Сервер".

Найдите источник информации о загадочном проекте.

Узнайте, что стало с его участниками.

Время на выполнение: не ограничено.

Награда: вы откроете новую возможность к выживанию в изменившемся мире.

…

Пока я читал системные сообщения, вернулся Искандер.

— Чипованного клинка нигде нет. Я все осмотрел, клянусь.

Раны Артема уже затянулись, физически он снова здоров, но не узнает нас, смотрит в одну точку, ни на что не реагируя.

— Забираем его и уходим в Рион!

Глава 7

Хрустальная Сфера. Заречье…

Прошла неделя после нашей вылазки в Эхис.

Каждое утро я начинаю с посещения Заречья, где полным ходом идет подготовка позиций.

Стоят ясные погожие дни, но над правым берегом Плескавки постоянно клубятся низкие, мрачные облака, оттуда дует холодный порывистый ветер, над землей стелются туманы.

Со стороны полигона корпорации выход к воде пологий. Оттуда слышен непрекращающийся гул. Цифровой катаклизм набирает мощь. Сквозь морозную дымку едва видны стены нескольких заброшенных бревенчатых построек. Защитные программы всячески пытаются нейтрализовать "атипичных мобов", но безуспешно.

С нашей стороны берег обрывистый, глинистый, прорезанный оврагами, по дну которых текут ручьи.

Работа кипит днем и ночью. Бревна, заготовленные для строительства моста, сразу пошли в дело, но их запас быстро иссяк. За полями, у края болот растет густой смешанный лес. Там стучат топоры. Крестьяне валят деревья, очищают их от веток, толстые сучья заостряют, затем волоком и на телегах транспортируют заготовки на берег.

Учитывая течение (оно вполне может снести переправляющегося противника ниже) наши оборонительные рубежи растянулись почти на километр.

Застроенные колья вкапывают у основания обрыва, накреняя их к урезу воды. По краю обрыва сооружают укрытия: между плетенками из прутьев засыпают землю, — это послужат защитой от стрел.