Альбом первый. Отступники

Добравшись до банка, я послала письмо Чипу, выгребла всё накопленное золото и отправилась закупать снаряжение поприличней. В планах было приобретение шмота и ювелирки на Выносливость. Если даже на каждой вещи будет всего +1 к Выносливости, то полностью переодевшись я получу что-то в районе 160–170 очков здоровья. Не помню, сколько тут можно носить ожерелий и браслетов, но не суть. Всё равно моя выживаемость взлетит до небес, и я смогу качаться даже соло.

Увы, мои мечты разбились о рифы действительности: одна шмотка с характеристиками стоила не дешевле 30 золотых. Даже если я потрачу всю имеющуюся наличку – мне не хватит на полный комплект. Вдобавок ко всему, ещё и злопамятный скряга-ювелир заломил сумасшедшую цену, за что я пообещала себе помянуть этого растительного упыря в одной из песен, причём не лестными словами. Совсем он тут охамел без конкуренции, монополист с грядки.

К моменту появления ирха в компании Терна, я обеднела на сотню монет, зато щеголяла новым плащом, колетом и сапогами, став «толще» на 30 очков жизни.

– Здорова, Отелло! – поприветствовала я ирха, не отвлекаясь от разглядывания пояса, повышающего Выносливость аж на 2 пункта. Выглядел он со всех сторон привлекательно, вот только стоил 55 золотых. Если так дальше пойдёт, то потрачу я свою шальную долю лёгких денег за один день.

– Это ты кому из нас двоих? – настороженно уточнил Чип, отсчитывая причитающуюся долю за моё же убийство. Забавная у нас халтурка получилась.

– Ну ты ж меня убил, – напомнила я, решаясь на покупку. Легко пришло, легко ушло.

Торговец, не избалованный вниманием нищих игроков, так обрадовался сделке, будто я не один жалкий пояс купила, а смела весь товар с прилавков.

– Кстати, когда можно ожидать обещанную карту? – деликатно напомнил он, переводя взгляд с меня на Чипа и обратно.

– Скоро! – преувеличенно-бодро пообещала я, а Чип, к моему удивлению, и вовсе блефанул:

– Половина уже нарисована, уважаемый.

Торговец довольно заулыбался, а я отвела ирха в сторону и, игнорируя непонимающий взгляд Терна, прошептала:

– Ты чего? Какая половина? Мы только две ветви вменяемо отрисовали.

– Ну, пока кто-то ленивый пускал слюни на наволочку, – с ноткой самодовольства отозвался Чип, – кто-то трудолюбивый занимался общественно полезной деятельностью. В общем, я уже половину этого Древа облазил и зарисовал. Вот так-то! – он лихо подбоченился, сдвинул на ухо свою нелепую шляпу, и подмигнул:

– Ну, чив ли я?

– Чего? – переспросила я разом и по поводу проделанной работы, и о значении незнакомого слова.

– Вы хоть объясните для тех, кто в танке, о чём речь, – напомнил о себе наш рогатый друг.

– А, задание выполняем, – ухмыльнулся ирх. – Решили стать Картографами, нам и навесили радостно задачу нанести на карту Древо.

От меня не ускользнуло то, что Чип не стал говорить Терну о нашем маленьком, но прибыльном предприятии.

– Ну и пока наше украшение коллектива почивать изволила, – ирх отвесил мне шутовской полупоклон, – я от безделья решил его продолжить. А «чив ли я», юная леди, говорил папа воробьёнка Пудика, возвратившись в гнездо с очередным трофеем. Сказка есть такая детская, «Воробьишко», авторства Максима Горького. Так сказать – цитата из классики.

– Вот ты книжный задрот, – хмыкнул на это Терн и, посчитав тему исчерпанной, перешёл к делу. – Короче, тут такое дело. Надо выбираться из этого леса в большой мир. Там клановая прокачка, золото, шмоток подкинут и вообще жизнь наладится. Только надо допереть, как отсюда живыми ноги унести.

– Ну так зверьё местное мы валим, можно втроём до границы леса добраться и своим ходом дотопать до Картоса, – предложила я.

– Ага, дотопать… Я тут скрытым думал мимо агров пройти, так чем дальше от Древа, тем крупнее монстры встречаются. И часть из них видит скрытых.

– Ну я так понял, у тебя друзья в большом мире, – влез в обсуждение Чип. – Свистни им – нехай всей ратью скачут вытаскивать друга на волю. Как американская кавалерия в вестернах, – и ирх радостно заулюлюкал, подражая киношным индейцам.

– Нельзя им за Завесу, – предупредила я. – Без сильвари или ирха они просто не пройдут сквозь барьер, а если кто их без разрешения властей протащит на территорию – уронит репутацию в ненависть.

– О как, – удивился Терн. – Учту. Ну, в любом случае, там ещё до этой Завесы хрен доберёшься. Я ребятам координаты свои дал, они телепорт по ним прокинули. Так их забросило к границе этой самой Завесы, в болото, полное очень злых агров. Кого не сожрали – те утонули. Пять человек на перерождение отправили, собаки. Попробовали чуть сместить координаты, чтобы точно не в болото, так угодили на самый край какой-то пропасти, а вокруг куча самой разнообразной агрессивной нежити: от привидений и личей до костяков и зомби.

– Каменная Пасть, – припомнила я название, что получил созданный Девятой разлом.