Альбинос из клана Земли

— Приходилось. Отверженных кланов мало, и мы поддерживаем друг друга. От нашей горной долины к клану Песка можно пройти только через Пустоши.

— А порталом не проще? Да и безопаснее. Какой смысл рисковать?

— Вы, наверное, не в курсе. Через Пустоши провесить портал невозможно. Магические возмущения не позволяют.

— Вот оно что. Юджин, что скажешь?

Маленький гном подвинул к столу стул, забрался на него, и стал изучать карту сквозь свои окуляры.

— В принципе, согласен. Русло как раз тянется в востока на запад, — дварф провёл пальцем по карте, отмечая маршрут. — До контрольной точки недалеко. Парень, ты уверен, что там можно пройти? — повернулся к Хельгу гном.

— В прошлом году можно было. Русло довольно глубокое, и там не настолько жарко. Можно идти даже днём.

— А что с демонами? — обеспокоенно спросила Лиира. — Как бы на гнездо не нарваться. С мелочёвкой я точно справлюсь, но если попадётся кто-нибудь из Высших демонов…

— Ничего, отобьёмся, — пророкотал Лем. — Профессор Квинт дал мне несколько очень мощных эликсиров из своих запасов. Мало даже Высшему не покажется. Да и рыжий, думаю, — Лем дружелюбно хлопнул гнома по плечу, от чего тот едва не сверзился со своего стула, — не с пустыми руками в Пустошь идёт. Так ведь, мелюзга очкастая?

— Ты кого мелюзгой назвал, ты, туша неуклюжая? — с полоборота завёлся дварф, но увидев наши тщательно скрываемые улыбки, понял, что его просто подначивают. — А как же! У меня есть доступ к последним разработкам. Я, пока вы тут всякой ерундой занимались, кое-что усовершенствовал в одном боевом артефакте Воздуха. Вот заодно и опробую, — загорелись азартом испытателя глаза гнома.

— Надеюсь, что применять всё это не понадобится, — сказал я. — Постараемся пройти тихо, и без драки. Всем понятно? Юджин, к тебе особо относится.

— А что сразу Юджин, — буркнул себе под нос нахохлившийся гном. — Я только предложил.

— Без крайней необходимости артефакты не применять. Мой отец, когда проходил Пустошь демонов, потерял всю свою группу. А артефактов у них было в достатке. Демоны чувствуют выброс силы и слетаются на него со всех сторон. Точно никто не знает как, но факт остаётся фактом. И если от мелочёвки, как уверяет Лиира, мы вполне можем отбиться, то, если привлечём внимание кого посильнее… Лучше не рисковать и не строить из себя героев. Надеюсь, в этом все со мной согласны?

— Да, да, конечно, сюзерен, — дружно раздалось со всех сторон.

— Ну вот и отлично. Что у нас с амуницией?

— Порядок, сюзерен, — мгновенно откликнулся Юджин, отвечавший за снаряжение. — Боюсь, только походных стульев на всех не хватит.

— Чего не хватит? — изумился я.

— Ну как… — Юджин вытащил из кармана куртки список, и развернул его. — Вот же. Всё, как положено. Походный столик, набор посуды, скатерти, навес для отдыха, походные одеяла, свечи, подсвечник… Всё учтено!

Я выхватил и рук гнома и непонимающе воззрился на развёрнутый лист бумаги, где мелким, убористым почерком гнома были перечислены все жизненно необходимые для путешествия вещи. Включая артефакт для отпугивания насекомых. Он издевается?

— Кари, он что, серьёзно? — повернулся я к своей телохранительнице. — А кровать с балдахином в списке где? А то как же я спать буду? Наследники Стихийных кланов спят только и исключительно в кроватях с балдахинами, — капризно протянул я, думая, что удачно пошутил. Каково же было моё удивление, когда никто из присутствующих даже не улыбнулся.

— Но все дети Стихийных так ходят, сюзерен- абсолютно серьёзно ответила Кари. Лем, Юджин, Лиира подтверждающее закивали, и только на лице Хельга быстро промелькнуло выражение брезгливости, впрочем, быстро сменившееся обычной бесстрастной маской. — И этот список ещё из самых минимальных.

Я схватился за голову. Я им тут что, барин на выезде?

— Юджин, — тихим, но холодным как лёд голосом, обратился я к гному, непонимающе глядящего на меня, сминающего в руках список, сквозь свои огромные окуляры. — Скажи мне, будь так любезен, а если бы вы шли через Пустошь без меня, вчетвером, список необходимых предметов был бы тот же?

— Э-э-э… Нет. Но…

— Значит, так. Выкинуть к демоновой маме все эти стулья, столики, матрасы и свечи с канделябрами. Идём налегке. Если таким образом собирается идти Мариус, и прочие наследники Стихийных кланов, то это их выбор и их проблемы. Я — не Мариус. И ещё. Я такой же член команды, как и вы все. Решения принимаются сообща, но последнее слово остаётся за мной. Всем всё понятно? А раз так, то давайте разбирать снаряжение и выкидывать всё ненужное. И, если определились с маршрутом, то, Кари, отдай распоряжение Лорану, пусть завтра с утра отнесёт утвержденный маршрут ректору Данте. Юджин, Лем, тащите снаряжение, будем разбираться, времени осталось мало.

* * *

Дьявол, какая же жара… Я в очередной раз вытер выступивший пот и сделал глоток из фляжки. До этого дня мне не приходилось бывать в пустыне. Нет, Пустоши, конечно, это ещё не настоящая пустыня, настоящая начинается дальше, но мне от этого было не легче.