Альб и Энни (СИ)

   Альб покраснел, по телу побежали мурашки. Ему было приятно, что этот Старейшина помнит его, знает его мечты. И одновременно ему было не по себе от мысли, что он скрывает от Старейшины и от всего мира вокруг, запертую глубоко-глубоко внутри мечту ещё большую... Такую, о которой страшно даже подумать словами в собственных мыслях. Даже когда рядом нет никого, кто мог бы их прочесть. Лишь только некое слабое чувство в самой глубине души. Слабое, как огонёк в костре, которому всё никак не дают погаснуть. Но и не помогают ему разгореться! Не дают власть, чтобы тот не уничтожил весь лес со всеми его обитателями! Альб ни разу не позволял себе задуматься об этой мечте. Он не позволял даже почувствовать её полностью. Лишь чуточку. Какие-то далёкие отголоски этой мечты. Самый близкий из которых - суметь вылечить всех людей.

  - Путешествие в Столицу - как раз хороший шанс найти себе учителя, раз уж в нашей деревне его нет.

   Альб вернулся из потока мыслей в реальный мир, но до сих пор не мог поверить в происходящее. Мальчик просто не верил своим ушам. Он стоял с широченной улыбкой на лице и просто хотел, чтобы этот сон не заканчивался. Никогда. Но вдруг улыбка сошла с его лица.

  - А как же дядя Халеб?

   У правого Старейшины и на это был ответ:

  - Пока тебя не будет, я думаю, он сможет найти замену. А там, если ты найдёшь себе учителя и захочешь с ним остаться - будем уж думать. Можем и странников пригласить. Не пропадём ни мы, ни твой учитель-травник.

  - Благодарю, Старейшины! - мальчик поклонился всем троим, чуть улыбнулся, кланяясь правому.

   ЛЕС

   Всю следующую неделю он готовился к походу в Столицу. Немногие сейчас туда ходили из дальних деревень. Не то чтобы война мешала, но разбойники есть всегда. Да и сам путь не близкий, особенно для маленького мальчика. Хотя Альб себя таким и не считал, но что будет трудно он представлял.

   Собрав в мешок почти всё содержимое тайника, кроме папиного оружия - оно бы только мешало ему в пути сейчас, - взяв несколько мазей и снадобий от Халиба (на выносливость, "свет Ори", и ещё парочку), он попрощался с родными и друзьями. Особенно длинным получилось прощание с учителем - пять лет Альб помогал старику в его работе. И пять лет учил старик Альба премудростям ремесла и просто своим взглядам на жизнь. Как быть человеком.

   Альб вышел из деревни и отправился на запад.

   Он всегда знал, что учитель его любит, но дать "свет Ори" ему в дорогу... Может, травник был с Альбом даже ближе, чем с собственным сыном. Ведь зелье было единственным у Халиба, ингредиенты для него были крайне редки и не росли на востоке вообще! А травник делал запасные зелья даже для тех, что и так были сварены про запас. Альб очень надеялся, что "свет" ему не понадобится. И не из-за своей безопасности, а потому, что у старика всегда про запас должно быть одно зелье. Это первое правило.

   Старейшины советовали ему идти подальше от основной дороги: пусть так и дольше, но зато на разбойников наткнуться меньше шансов. И Альб не преминул воспользоваться их советом.

   Мальчик любил ходить по лесу. Да и это, отчасти, входило в его обязанности подмастерья старого Халиба.

   Ох, если Альб найдёт себе учителя! Да, травник - это очень полезная и почётная профессия. В деревнях всегда должен быть хотя бы один. Но ведь это совсем не то самое колдовство... То ли дело целители! Поговаривают, что лучшие мастера своего дела могут даже душу врачевать! Не говоря уже о врождённых недугах. Жаль, что в его деревне нету целителя. И даже не ради учительства. Ведь он бы мог спасти столько жизней... Зелья иногда слишком поздно принимать.

   К концу третьего дня Альб уже шёл по той части леса, где никогда раньше не бывал. Он не раз ночевал в лесу, уходя на многие мили от дома, но обычно в длительные походы он направлялся на восток и юг от деревни. На западе не росло никаких нужных трав. По крайней мере, так говорил Хальб. А значит так и есть.

   И действительно, за всю дорогу он ещё не встретил ничего ни редкого, ни особенно полезного. Хоть этим путём ходят и нечасто, но достаточно, чтобы собрать то немногое, что может расти здесь и могло бы пригодиться в хозяйстве.

   Когда Альб вышел на поляну, последний луч солнца уже давно скрылся за горизонтом. Мальчик долго смотрел на звёздное небо, сидя на краю поляны. Они влекли его. Такие завораживающие. Такие далёкие. Такие волшебные.

   ЛЕС

   Проснулся Альб резко. Тут же отругал себя за то, что заснул прямо на краю поляны и не ушёл от неё хотя бы чуток вглубь леса, чтобы не быть на виду. Но долго винить себя не стал, ибо был очень уж голоден. Плотно позавтракав под раскидистой кроной большого дуба, он вновь устремился в путь. Солнце находилось точно за его спиной - лучше не отклоняться ни на йоту от нужного направления. Пусть главная дорога шла прямо, а тут приходилось вилять, избегая зыбкую почву и бороться с колючими кустарниками, - Альб с таким дело имел не раз и чувствовал себя уверенно. А вот разбойников он уж очень не хотел встретить.