Алайцы на Айгоне

   Один бортинжинер по-прежнему охотно приглашал к себе в кормовой отсек наблюдения за реактором. На стене там была прикреплена пожелтевшая фотография: молодой улыбающийся Динга стоял на мостике раскрашенной под плавающий лед субмарины, а на заднем плане спускал шлюпки торпедированный транспорт под мурисским флагом. Карточка - просто блеск. Баг даже пожалел, что не брал фотокамеру в рейды по Арихаде. Тоже можно было много чего поснимать на память.

   Из всего экипажа лишь подводному мореходу была не впервой многомесячная 'автономка'. Он всё чаще стал собирать между сменами обе двойки в кают-компании и доставать свою шестиструнку. Сначала душевно споет 'Дремлют минуты на волнах Заггуты', а потом как зарядит озорную 'Давай полетим на Айгон, себе там подружек найдем', так что последний, самый залихватский куплет все подхватывали хором. Только Вин что-то возмущенно пищала, покраснев и возмущенно размахивая руками.

   С каждым Динге удавалось найти общий язык, иногда даже не прибегая к словам. С Багом, например, он подолгу молча перебирал перегоревшие приборы, отыскивая в них детали, которые могли бы еще пригодиться. Из командира бортинженер терпеливо вытягивал истории о прошлой войне. Чем Динга занимался со штурманом, разобрать было трудно. Судя по формулам на планшетке, речь шла о математических теориях. Наконец, в медотсеке обсуждались проблемы межзвездных контактов. Только ящерица держалась с бортинженером как-то недружелюбно.

   Крепко выручали сеансы связи с Гигандой - поговоришь, и не чувствуешь уже себя таким заброшенным на край света. Дежурные в ЦУПе были не прочь поболтать с экипажем. Раз в неделю каждый мог пообщаться с семьями, приглашаемыми в Центр. К Багу, впрочем, никто не приходил. Как-то Вин сказала ему во время очередного медосмотра:

   - Знаете, отсутствие у Вас близкого человека я называла второй причиной против Вашего включения в экипаж.

   - Какая же была первая? - мрачно спросил Баг.

   - Непрофессионализм, - охотно пояснила Вин. - В экипаже и так уже включили трех военных. С нами должен был лететь лучший в Герцогстве специалист-планетолог, который только и мечтал об Айгоне. Но взяли почему-то Вас, которому нет дела, где водить свой драндулет

   - Этот выдающийся планетолог, случайно, не тот парень из дублеров, с которым Вы всё время сидели рядом в столовой? - ядовито поинтересовался Баг.

   - Надо же, а я думала, что он Вам запомнился, прежде всего, по работе с 'Айгоноходом'. Ведь это именно его предложения по выбору маршрута Вы неизменно игнорировали...

  ***

   Потом живой разговор с Гигандой стал невозможен. 'Заггута' настолько удалилась в космос, что фразы будто повисали в межпланетном пространстве. Диалог превращался во всё более затягивающийся обмен посланиями. Чаще всего им просто отправляли видеофильмы с инструкциями и новостями. Но нередко возникала необходимость и в прямых переговорах с ЦУПом. Приходилось, скрипя зубами, сидеть и ждать ответа, несущегося с Гиганды через миллионы километров.

   Вот так однажды сидел Баг, только что отправивший запрос по поводу электросхемы турбонасоса в бытовом модуле. Пожалуй, проще было бы самому разобрать и посмотреть. Ответ, как он рассчитал, должен был прийти не раньше, чем через десять минут. Однако приемник заработал уже на второй минуте. Через шорох помех послышался незнакомый голос. Говорили хоть и по-алайски, но с имперским писклявым сипением:

   - Эй, на 'Заттуге', даем предупреждение. На Гиге большая вспышка, в вашу сторону идет поток излучения. Немедленно примите меры защиты, вас вот-вот накроет...

   - Кто говорит, что за шутки? - задергался Баг.

   - Какие шутки, идет лучевая волна! Говорит 'Сайва', мы у себя уже уходим в убежище. Торопись, тараканья немочь!

   Баг, бешено перелетая от поручня к поручню, кинулся в командный модуль. Лугс внимательно выслушал его сбивчивый рассказ и немедленно скомандовал общий сбор.

   - Это, наверняка, имперская провокация, - пожал плечами командир. - Но чего они добиваются? А если имперцы говорят правду, почему ничего не передает ЦУП?

   - Я бы на всякий случай быстрее нырнул под свинец, - свел брови Динга. - Даже если нас водят за нос, будем считать это еще одной тренировкой.

   Все кинулись расчищать камеру радиозащиты, использовавшуюся в последнее время вместо склада. Едва успели разобрать место на пятерых, как послышался встревоженный голос дежурного оператора ЦУПа:

   - Внимание, крайне срочно, радиационная опасность. Повторяю, радиационная опас...

   Окончание фразы потонуло в диком скрежете помех. Все кинулись в камеру. Последней втянули за хвост встревоженную внезапной суетой Варру.

   - Снаружи хорошая лучевая буря! - отвечающий за радиационную защиту Динга внимательно смотрел на датчики. - Да, хватило бы пяти минут для смертельного поражения. Придется здесь посидеть, может быть, пару суток.