Алайцы на Айгоне

   - Благодарю Вас, барон, но никакие Ваши данные не заставят меня отказаться от высадки, - заметно ожививлся Лугс, уже не скрывая ликования.

   - Мне бы меньше всего этого хотелось! - имперский капитан теперь был крайне серьезен. - Я надеюсь только на то, что Вы, изучив эту информацию, примите решение об изменении места посадки.

   Листки, вытащенные имперцем из конверта, развернулись в небольшую, но удивительно подробную фотокарту полушарий Айгона.

   - Предполагалась, что вы сядете вот здесь, на Плато Гридда. - Баг привычно нашел глазами коричневатое пятно возвышенности. - Тут уже побывали ваши межпланетные станции, работал автоматический планетоход и, признайтесь, они нашли мало интересного. Вряд ли что-то новое обнаружит и пилотируемая экспедиция. Вы хотите привезти с Айгона что-нибудь кроме нескольких колб с культурами микробов, банок с заспиртованными организмами и десятка ящиков минералов?

   Гроган перевернул карту другим полушарием и показал на белесый овал:

   - Вот тут, в кольце гор Ганг-Гнуга находится Котловина Багира Киссенского. Она практически постоянно скрыта облачностью, но мы сумели провести комплексное исследование этого района с низкой орбиты. Результаты просто удивительные. Температура выше соответствующей широтной на пятнадцать-двадцать градусов, содержание кислорода больше планетной нормы в пять раз, зафиксировано присутствие значительных объемов воды, в отраженном свете четко выделен спектр хлорофилла...

   - Если всё так, зачем Вы дарите всю эту информацию нам? - в голосе Лугса чувствовалось глубокое сомнение. - Почему Вы сами не хотите побывать в этом благословенном месте?

   Барон Грогал скрестил руки на груди:

   - Не буду уверять, что питаю тайную любовь к Алайскому герцогству. При других условиях, я бы охотно увенчал себя лаврами покорителя Айгона, оставив Ваш смешной аппарат у себя за кормой. Но в данном случае - не до глупого спора о том, кто первым ступит на другую планету...

   - Боюсь, я не понял.

   - Хорошо, тогда скажу прямо. Я отвожу Вам роль разведчика. Ставка слишком высока, чтобы я шел на высадку без сведений непосредственно из Котловины Багира. Наши автоматические зонды не добираются до поверхности. Надеюсь, это получится у вас. Не скрою, вы идете на большой риск, но от вас сейчас зависит будущая безопасность всей Гиганды, включая и ваше упрямое Герцогство!

   Барон Лугс вздернул подбородок:

   - Понимаю. Нам известно о возможных тяжелых последствиях контактов с микробиологической средой на Айгоне. Я сознательно иду на этот риск, и могу Вас заверить, что в случае нашего заражения будут приняты все меры, чтобы не допустить распространения инфекции и, тем более, занесения ее на Гиганду.

   - Да не о вирусах разговор, - досадливо отмахнулся Грогал, - у нас отличные микробиологи, они бы лучше вас справились с любой заразой... Опасность другая, хотя тоже на первый взгляд невидимая. Но, знаете ли, не всё, что невидимо, имеет микроскопические размеры. Напротив, возможно, оно слишком велико для обыденного восприятия...

   - Так значит, тектоника, геологические процессы... Но причем тут опасность для Гиганды?

   Имперец сокрушенно вздохнул:

   - Барон, я в Вас разочаровываюсь! Вы же сами собственными глазами наблюдали 'конус'' на Пирре!

   - Откуда Вы знаете, что мы видели на Пирре? - холодно поинтересовался Лугс.

   - Неужели Вы думаете, что в вашем КСАГе нет наших людей? Но Вас должно больше беспокоить не это, а то, что весь наш мир давно уже является объектом вмешательства чужого разума, - Грогал перевел дух. - Когда-то 'чужие' имели свою базу прямо на Гиганде, откуда летали по всей планете на вертолетах и дирижаблях. Подробные описания таких аппаратов имеются в хрониках прошлого века о Пати-Па Мурисском и Румате Эсторском. В последнюю войну, когда отмечался новый всплеск инопланетной активности, действовать на Гиганде им стало затруднительно, у нас уже были радары и средства ПВО. Похоже, что пришельцам пришлось перенести свои базы на соседние планеты. Полученные нами данные позволяют предполагать, что Айгон сейчас является центром всей деятельности 'чужих' в системе Гиги. Именно в Котловине Багира регулярно фиксируются вспышки с тем же спектром, какой излучают 'конусы' при появлении на Гиганде...

   - Я всегда думал, что Румата Дьявол - литературный персонаж, - вежливо улыбнулся Лугс, не вступая в дискуссию.

   - Да, конечно, - с ледяной усмешкой ответил Грогал. - А Арканарскую резню устроил Святой Орден... Барон, со времен Руматы Эсторского и маршала Нагон-Гига ничего не изменилось. Они вновь пришли к нам без спроса - это раз, они пришли тайно - это два! Значит, они снова решили, что лучше нас знают, что нам надо, и заранее уверены, что нам это не понравится. Но дело в том, что наш мир стал уязвимее. 'Чужие' опять будут пытаться переделать нас по-своему. Во время мятежа в Арканаре погибли тысячи, а жертвами Великой Смуты стали уже миллионы. Если пришельцы снова попытаются вмешаться в наши дела, Гиганда этого может просто не пережить!