Алая печать

– Да. – Призвав магию, я сожгла остатки фрукта. Странно, на территории академии имелось множество урн для мусора, а тут не было ни одной, только здание ангара.

– Удачи, Хейли! – пожелал Асгар, дематериализовавшись. – И помни: войдешь в белые двери, избежишь битвы со зверем, но тогда будешь исключена.

Секунду спустя меня с силой швырнуло за двери, которые тут же захлопнулись за моей спиной.

«Ничего себе начало! – подумала я, всматриваясь во тьму. – Еще и двери какие-то белые». Я пару минут постояла на месте, поморгала, привыкая к темноте, а потом двинулась вперед.

Вдруг тишину нарушил какой-то шорох. Я вздрогнула и выставила вперед руки. Так и шла с бешено бьющимся в груди сердцем, окруженная непонятной возней и чужим дыханием. Наконец впереди замаячила полоса света, и я прибавила шагу.

На полу передо мной что-то замельтешило, и я с визгом отскочила в сторону! Белая мышь! Я схватилась за стоящую рядом колонну. Во всяком случае, я решила, что это колонна, когда врезалась в нее. И тут вспыхнул свет! Я инстинктивно зажмурилась.

«Бессовестные! – мысленно ругала я декана и ректора, пока мое зрение восстанавливалось. – Издеваются над студентами».

Колонну я так и не отпустила, наоборот, прижалась к ней всем телом. Пускай она и холодная, как лед, зато глаза не так страшно открывать!

Меня ждал очередной шок. Мало того, что меня окружали звери, вдобавок я находилась в самом центре арены! А за защитным куполом сидели зрители! Не только все студенты академии, но и их родные.

«Так вот что имел в виду Тор, говоря о зрелище», – возмутилась я.

О мышке я тотчас забыла, меня интересовали животные, которые настороженно смотрели на меня, но не подходили. В следующее мгновение они вообще начали отползать к краю арены. Там были ниши с выдвигающимися ставнями, куда резво прыгали магические существа, да так, словно улепетывали от невиданной опасности. В считаные минуты на арене остались лишь я и мантикора! Чтоб ее, зверюгу эту!

Но и она вела себя странно. Будто опасаясь кого-то, припав пузом к песку, медленно придвигалась ко мне. При этом недовольно била хвостом из стороны в сторону. Остановившись в пяти шагах от меня, она утробно заурчала.

Колонна, к которой я прижималась, затряслась, и мантикору буквально снесло воздушным потоком.

– Хейли! – услышала я отчаянный крик декана и повернула голову на его голос.

Он стремительно спускался вниз, расталкивая сидящих на трибуне и не беспокоясь о том, что мог отдавить кому-то ногу или руку. Но рассмотреть его лицо я не смогла, слишком высоко он находился. На местах ближе к арене я заметила побелевшего как полотно отца и таких же бледных, без единой кровинки в лице, леди Хелену и лорда Макса. На лицах всех без исключения зрителей застыл ужас.

Я постепенно начала понимать очевидное. Откуда в центре арены каменная колонна? Ее просто не могло быть, а значит…

Я задрала голову и встретилась взглядом с красными, как кровь, глазами. Страх затопил мое сознание и пронзил каждую клеточку тела.

Я обнимала чудовище! Крылатое, словно сделанное из камня чудовище.

«Дракон! – мелькнула в голове паническая мысль, а тело будто одеревенело. – Их же не существует!»

– Хейли! – душераздирающий крик отца слился с воплем декана:

– Беги к белому выходу!