Аладдин

– Встретимся там, – бросил Джинн и, прежде чем Аладдин успел хотя бы поблагодарить, исчез в облаке голубого дыма.

Мнимый принц торжествующе вскинул кулак.

* * *

Жасмин устала. Очередной вечер, очередной танец, очередной принц, очередное разочарование. Когда же это кончится? На миг ей показалось, что принц Али окажется не таким, как все. В нём было что-то естественное, непринуждённое, отчего она решила дать ему шанс. Она подумала, что, быть может, Али сумеет разглядеть в ней нечто большее, чем просто хорошенькое личико. Увидит серьёзность её намерения править страной.

А потом он показал, что на самом деле его интересует только он сам.

Услышав стук в дверь, Жасмин даже не стала оборачиваться. Она знала, что Далиа откроет и отошлёт всех прочь, кто бы это ни был. Выйдя на балкон, девушка стала любоваться затихающей Аграбой. Вечер был мирный, лёгкий ветерок доносил запахи цветов. Она услышала, как за спиной распахнулись тяжёлые двери. Потом раздался звучный незнакомый голос:

– Добрый вечер.

Девушка обернулась, но не вышла с балкона, оставшись в тени. На пороге её покоев стоял слуга принца Али. Привлекательный мужчина опёрся о косяк, скрестив руки на мускулистой груди. Высокий, широкоплечий, он, казалось, занимал весь дверной проём.

– Как ты прошёл мимо стражников? – удивилась открывшая дверь Далиа.

– Да так как-то проскользнул, – ответил тот.

– Мимо всех сорока восьми, даже тех, что глотают огонь? Впечатляет, – хмыкнула служанка, чем вызвала у Жасмин улыбку. Как и хозяйка, она всё это уже слышала. Хотя, подумалось девушке, Далии ещё ни разу не приходилось отгонять от двери столь симпатичного посыльного. И принцесса прекрасно видела, что хоть её подруга и изображает безразличие, она не осталась равнодушна к очарованию незваного гостя.

Тот не сдавал позиций и протянул девушке, возникший неизвестно откуда, букет.

– О, какие красивые! – воскликнула служанка, грациозно принимая цветы. Потом нахмурилась. – Нет, ей не понравится. Скажите принцу Али, что путь к сердцу принцессы лежит через ум, а не через подарки. Поэзия, философия...

Слуга пристально поглядел на Далию. Похоже, её ответ заинтриговал его. Жасмин подалась вперёд, чтобы расслышать, что тот скажет. К её удивлению, мужчина покачал головой.

– Вообще-то, – он всё ещё протягивал букет, – это вам. От меня.

У Жасмин перехватило дыхание. Этого она не ожидала. Но сердце её наполнила радость за подругу. Это было невероятно романтично. Судя по всему, Далиа думала так же. Обернувшись, она поискала глазами Жасмин, а найдя, беззвучно изобразила крик восторга. Потом, овладев собой, вновь обратилась к слуге:

– Благодарю. – Она поднесла букет к лицу и вдохнула аромат цветов.

Гость воспринял это как сигнал к наступлению.

– Не угодно ли вам будет немного пройтись?

– Что, с вами?

Он кивнул.

Дверь захлопнулась прямо перед его носом.

Жасмин улыбалась, глядя, как подруга бурей пронеслась по комнате, выхватила лёгкую накидку из гардероба и набросила её на плечи. Кинув быстрый взгляд в зеркало, она убрала с лица выбившиеся локоны и покусала губы, чтобы они призывно заалели. Кивнув госпоже, которая теперь уже вернулась в комнату и открыто смеялась, девушка подбежала к дверям и распахнула их.

– Мой ответ «да», – важно сообщила она.

Растерявшийся было слуга принца Али радостно просиял и, взяв Далию под руку, повёл её прочь из покоев. Принцесса смотрела, как они удаляются, и почувствовала укол ревности. Как бы ей хотелось, чтобы кто-нибудь вот так же зашёл за ней и пригласил на прогулку. Такая простая просьба, но это было бы приятнее, чем все эти горы бесполезных подарков.

Вдруг раздался новый стук.

– Войдите, – разрешила дочь султана, не сомневаясь, что это Далиа вернулась, потому что забыла что-то взять.

– А если я уже вошёл?

При звуке голоса принца Али Жасмин резко подняла голову. Через секунду принц вышел из тени на залитую лунным светом площадку балкона.

Сердце бешено заколотилось. Как он сюда попал? Она огляделась, но не увидела ни лестницы, ни свисающей с верхних этажей верёвки. В это мгновение между ней и незваным гостем возник Раджа.

– Не шевелись, – приказала девушка, а рычание её защитника-тигра стало громче.

– Я и не собирался, – отозвался принц и поднял руки в примирительном жесте. – Вы так внезапно ушли с праздника, и я решил, что нам надо поговорить.

Жасмин прищурилась. Он что, намекает, что ей следует испытывать угрызения совести? Ну что ж, если он ждёт извинений, ему придётся долго там простоять. Принцесса пыталась не отвлекаться на то, как свет луны красиво оттенял его скулы и густые чёрные волосы. И ещё на его глаза, взгляд которых почему-то был невероятно располагающим. Да, она на самом деле надеялась увидеть его вновь. С того момента, как она покинула праздник, что-то не давало ей покоя. Наконец принцесса пожала плечами.

– Раз уж вы здесь, не поможете ли мне отыскать Абабву на карте? – она указала на стопку сложенных на столе свитков.

– А мне уже можно двигаться? – спросил принц, глядя на сразу же зарычавшего тигра.