Аль! Пу-пух…

— Это же ты нас сюда притащил! — злое шипение Баронессы заставило волшебника вжаться плечом в чужую повозку.

— Идея оказалась так себе!

— Какая?

— Нарядиться и шарахаться по Плосефонту!

— И все?

— С вином и шпротами кингсайз на шпажках!

— Я сейчас тебя на шпажку…

— Да ты только погляди, какая густая шерсть у этого зверя! — ладонь Злобы прошлась по волнистым черным волосам.

— Это хозяин повозки, — проинформировала его девушка, и волшебник с воплем шарахнулся в сторону.

— День добрый, — вздохнул возчик-гигант, слезая с повозки и укоризненно глядя на Злобу. — Зачем нехорошие слова говоришь? Кто тут зверь?

— Да я с восторгом изрек! — возразил игрок, с искренним уважением глядя на мускулистую фигуру. — Вот бы мне так…

— Кушай мамино типо — и будешь, — лениво почесавшись, возчик чуть подумал и добавил: — Хотя тебе уже поздно… Луноксы спелые покупать будете? Вкусные.

— Будем, — кивнула девушка, протягивая громиле ладонь с медными монетами. — Мне один самый спелый.

— Будет тебе, красавица, самый спелый — возчик расплылся в ослепительной улыбке — Коса у тебя на загляденье!

— А пинок у нее — на сокрушенье! — добавил Злоба и, подхватив полы шубы, с тихим криком побежал по улице.

— Друг твой? — спросил возчик, не скрывая соболезнующих ноток в голосе.

Тяжко вздохнув, Баронесса приняла два увесистых оранжевых плода. Один убрала в небольшой кожаный рюкзак, а у второго оторвала разок взвизгнувшую макушку с тремя длинными побегами и злым красным глазом, после чего выдавила на землю огромную косточку, что тут же поднялась на несколько тонких ножек и побежала прочь, успев провалиться в темноту за сточной решеткой за мгновение до того, как ее почти сцапала разочарованно свистнувшая белка. Вонзив зубы в хрустящую сочную мякоть, девушка откусила огромный кусок, жеванула разок и одобрительно кивнула, почувствовав тот самый неповторимый кисло-сладкий вкус, что очень похож на вкус спелых отборных мандаринов.

— Вот он! — переставший ломать комедию Злоба торопился обратно, тыча пальцем вверх. — Один явился наконец-то! Ты где был?!

— Щелкунчиков ловил — ловкая фигура, красиво закрутившись, беззвучно приземлилась в шаге от ног Черной Баронессы и картинно припала к грязной мостовой. — О великая…

— Пф… — фыркнула Баронесса и обошла темную фигуру кланового взломщика.

Ничуть не огорченный этим Шепот подпрыгнул, крутнул в воздухе сальто и, оказавшись за спиной ЧБ, ударил кинжалом, угодив им в воздух и… разочарованно зашипев, когда ему в горло мягко ткнулся кончик стилета Черной Баронессы.

— Однажды у меня получится! — буркнул тихушник и, аккуратно обойдя стилет, убрал свое оружие и подбросил на ладони увесистый красный бархатный кошель с золотым тиснением. — А я вот только что на улице нашел… раззява какой-то, наверное, потерял… а я нашел… в его потайном кармане с магической защитой… ха! Я крут?!

Проглотив последний кусок спелого горного лунокса, Баронесса повторила свой тяжкий вздох, и, уловив настроение кланового лидера, Шепот убрал деньги и заорал на всю улицу:

— Злоба! Что за проволочки?! Где Ветерок? Лидер уже стонет от скуки!

— Я здесь! Я тут! Я дух Вальдиры! Призрак друга! — упавшая с неба фигура выпрямилась, отбросила полы зеленого плаща и с изящным почтением поклонилась. — Я упоение небес! Я вестник всех чудес! Та-да-а-а-ам…

— Наконец-то, — улыбнулась Баронесса, делая шаг к улыбчивому темноволосому парню сто тринадцатого уровня — А это что?

Сдвигая с лица маску-череп, Озорной Ветерок ответил столь же широкой искренней улыбкой:

— Ну я же призрак Вальдиры! Новогодний праздничный дух!

— С бубенцами звонкими! — добавил подскочивший Злоба и удивленно уставился на друзей. — Чего вы так на меня пялитесь?

— Не при даме же так хохмить, Злоба, — укоризненно вздохнул Ветерок.

— А?

— Ну ты и пошля-я-як…

— В смысле?!

— Новогоднее веселье! — прорычала Баронесса. — Ну?! Когда уже?! Или я сейчас начну веселиться по-своему! Могу поднять мятеж луноксов и бросить их в атаку на Плосефонт…

— Новогоднее восстание вальдирских мандаринов? — Ветерок задумчиво прошелся пальцами по седой эспаньолке. — А звучит вполне празднично… Добавить бы к их лобовой атаке канонаду шампанского и ударить с флангов поднятыми из помойных могил отрядами селедочных скелетов… Но! У меня есть предложение получше! Глядите сюда! — в его гордо поднятой над головой руке ярко сверкнул стеклянный шар. — Удалось урвать!

Две стремительные тени рванулись в прыжке. Упавший Шепот глянул на свою пустую руку и, зашипев от ярости, покатился по уличной брусчатке. Баронесса же, изящно приземлившись в шаге от Ветерка, с задумчивым интересом глядела на свою добычу.

Стеклянный шар… так похожий на пламенную или кислотную бомбу. Но внутри не огненные всполохи, не кислотные бурления, а сплошная снежная буря, не позволяющая заглянуть глубже, хотя оттуда нет-нет и пробивались разноцветные огоньки. По стеклу бежала светящаяся золотая вязь, что порой мелко моргала и пропадала, будто неумело задуваемое свечное пламя.

— Шар зимнего мага Полаторуисса, — прошептала ЧБ. — Настоящий…

— Настоящий, — подтвердил Ветерок, не скрывая гордости.