Они не видели друг друга, но Субботин слышал, как тяжело дышит сторож. С таким разговаривать бесполезно. Сторожа напуганы ночными убийствами и теперь близко к себе никого не подпустят.
— Если бы ты знал, что ты сейчас творишь! — удручённо вздохнул Сергей. — Из-за таких, как ты, мы можем потерять собственную планету. Как ты не понимаешь? Это же экспансия, агрессия! Пойми, наконец, это вторжение!
— Где ты? — сторож сделал осторожный шаг навстречу.
Теперь он вполне сможет дотянуться дубиной до цели, и её острые шипы запросто отправят открывателя вместе с его открытием в мир иной. Субботин не стал испытывать судьбу и отступил.
«Ну и чёрт с тобой! — сплюнул он под ноги. — Подожду до утра! Но это я тебе ещё припомню!»
Он залез под шлюпку, но никак не мог уснуть. Сделанное с помощью штурмана открытие казалось невероятным. Американцы?! Да какие, к дьяволу, американцы! Тут гости посерьёзней. С аппетитом на всю планету. Но суматошный день дал о себе знать. По привычке потрогав в кармане отозвавшийся теплом твёрдый шар «Фараона» Сергей вскоре провалился в беспокойную спячку.
Глава седьмая
Оборотень в шкуре овцы
День как день. Утро как утро. Но что-то было не так. Тело болело, и в голове гуляла уже привычная пустота. Но это не то. Так уже было, и с этим он уже начинал свыкаться.
«Это у меня начинаются признаки нехватки соли! — поморщился от накатившей боли Сергей. — Придётся привыкать к этому мерзкому пойлу!»
Он хлопнул пробкой и отхлебнул из бутылки два больших глотка.
«Ну и мерзость! Эмиль бы порадовался такому крепкому раствору. А кто такой Эмиль? — Сергей удивился неожиданно всплывшему в памяти имени. — Ничего не помню!»
Он достал из мешка полуметровый «завтрак грузовика», как он прозвал побеги лианы, и, бездумно уставившись в окружающий туман, выдавил зубами зелёные капли.
Нет, что-то было не так!
Что-то беспокойно рвалось наружу, не давая безмятежно пялиться по сторонам и жевать траву, будто осёл на выпасе.
«Осёл на выпасе! — Субботин засмеялся неожиданно пришедшей в голову шутке. — Скорее, я сеньор Хулио из бразильского сериала, и у меня случилась амнезия! Ничего удивительного. У нас, у бразильцев, это через одного!»
Теперь беспокойный червь выбрался из груди, где он не давал ровно дышать, и поселился в голове, не позволяя спокойно созерцать тихую гладь моря. Что-то он должен вспомнить, иначе мозги закипят от перенапряжения! От этого зависит всё! Но «это» никак не могло вырваться на свободу и надёжно пряталось где-то в глубинах мозга.
Сергей сжал ладонями виски и качнулся из стороны в сторону, в мучительных попытках вспомнить хотя бы что-нибудь.
И вдруг в голове взорвался гигантский огненный шар!
Субботин вскочил и заметался, бешено оглядываясь по сторонам. Как же он мог такое забыть?! Женя, медуза, вторжение! Что же с ним происходит, если он смог забыть такое? Он должен немедленно бежать! Он должен спасать мир!
Сплюнув забившую рот зелёную жвачку, Сергей вытер руки об уже изрядно потрёпанный и севший комбинезон и бросился к трапу на второй ярус.
Кажется, его вчера не пускали?
Он с опаской посмотрел на преграждавшего путь сторожа и, преодолев половину ступеней, остановился, подбирая нужные слова. Мысли путались и никак не могли породить что-то внятное и вразумительное. Что-то краткое, как выстрел, но ёмкое, как команда. Такое слово, которое вмиг станет пропуском к дону Раулю.
Но сторож лишь мельком на него взглянул и отошёл в сторону, освобождая путь. Он облокотился о перила и безразлично смотрел на начинавшее проясняться низкое небо.
Субботин недоверчиво сделал ещё пару шагов, а сторож даже не обернулся.
«Очевидно, их предупредили о моём изменившемся статусе? Как же я сам забыл, что я уже не грузовик! — хмыкнул Сергей. — Теперь я помощник ценителя! Дурость какая-то, а как помогает!»
Он уверенно взбежал на верхнюю палубу и торопливой походкой засеменил к хозяйскому катамарану. На последней ступени, подпирая дверь в рубку, стоял Янис.
— Дон Рауль у себя? — небрежно бросил на ходу Субботин, словно обращался к секретарю.
Но Янис неожиданно загородил проход.
— Не так быстро!
— Дай пройти. Если хозяина нет, меня устроит и ценитель Карлос. Это очень важно.
Сторож заглянул в открытую дверь и, кивнув на Сергея, спросил:
— Ему можно?
Очевидно, ему было можно, потому что Янис отступил на шаг и, пропустив Субботина, вошёл следом, плотно закрыв за собой дверь.
Тусклый полумрак освещался вещью, похожей на усеянный шипами коралл. Сергей знал, что дон Рауль всегда спит при её свете. Опасаясь покушения, он никогда не дремлет в темноте. Блеклое сияние вещи озарило дыры в стене, оставшиеся от когда-то висевших здесь навигационных приборов. Затем, среди общего беспорядка, Субботин высмотрел Карлоса.
— Ценитель, забудьте всё, что мы с вами думали раньше! — начал с порога Сергей. — Боюсь вам сразу всё вывалить в лоб, потому что вы сочтёте меня сумасшедшим! Но времени на вашу подготовку у меня нет. Я бы ещё вчера вам всё рассказал, но ваши цепные псы меня не пропустили. Вы бы придумали что-то вроде ночных пропусков.