Аквасфера

— Сила на их стороне! Один рывок, и с нами было бы покончено! Но они исчезли. Ничего не понимаю. Может, хитрят?

— Я бы ответил, если бы знал, с кем мы имеем дело.

— Да… такого я не видел даже в кошмарах! Я бы рискнул предположить, что это какая-то мутация. Может, мутирующие осьминоги или те же медузы?

— Возможно.

Ценитель склонился и достал из-под лавки отрубленную часть щупальца. Оно уже не извивалось и без воды превратилось в дряблый, полупустой чулок, усеянный посиневшими присосками.

— Такое мне в руки ещё не попадало ни разу. Нам с Томасом будет чем заняться. Не похоже это на медузу, и уж тем более на осьминога. Структура не та. А что ты скажешь о змеях?

— О змеях? Вы хотите знать, из чего могла получиться такая шестилапая тварь? Да хоть из того же тритона! Не мне вас учить, во что мутация может превратить обычный организм. Доктор, вы видели диск? Или что там было?

— Конечно. Но мне было видно хуже, чем тебе. Кажется, это из него выходит слизь?

— Да. Она прёт оттуда волнами, словно цунами.

— Мне показалось, что это сооружение явно искусственного происхождения.

— Это уж точно.

Субботин задумался, вспоминая грязно-серый серп, выглядывающий сквозь чёрные тучи слизи. Маловероятно, чтобы природа создала такие ровные линии, подчинённые строгим законам геометрии. Природа в созидании любит свободу и сложность. А на такое способен только разум.

«Неужели всё-таки американцы? — Сергей вновь вспомнил всю предысторию этой теории. — Ведь тогда на корабле московский „полковник“ ни на секунду не сомневался, что весь этот феномен — дело рук американцев! Он так и сказал — это их неудавшийся эксперимент! Но зачем?»

Поначалу Субботин тоже был уверен в американских происках. Но потом, не найдя никаких доказательств, засомневался. Он готов был увидеть обычную военную базу, охраняемую бравыми морпехами, но вовсе не медузами.

«Но ведь „пиджак“ не зря подчёркивал, что эксперимент провалился! — теперь американский след набирал новую силу. Субботин не удержался и взволновано заёрзал на скамейке, едва не выронив весло. — Конечно! Американские учёные замутили что-то страшное, а когда поняли, что пошло всё не так — умыли руки! А запущенный эксперимент продолжает работать, порождая жутких монстров, в виде ненормальных медуз и шестилапых змей-тритонов! Здесь наверняка страшная радиация! — Сергей, поёжившись, покосился на собственные руки. — У жертв Чернобыля рождались дети с перепонками на пальцах! И слизь, наверное, фонит не хуже ядерного полигона!»

— Доктор, а вы не задумывались над тем, что аквасфера — это порождение рук человеческих?

— Не знаю. Возможно. Но мне не хочется верить, что люди на такое способны. Этого не может быть! Это попахивает глобальным самоубийством!

— Не знаю, не знаю… Я бы не был так категоричен. Только что вы сами сказали, что диск явно искусственного происхождения. Да и в нашей истории есть тьма примеров, в которых человечество стремилось к мировым катастрофам.

Туман стал реже. Свет вновь пробивался сверху, освещая тихую морскую гладь далеко вперёд. Галера плыла, приближаясь к острову, и теперь окончательно поверившие в своё спасение грузовики громко смеялись, вспоминая, как отбивались от медуз.

— А ты видел, как я вогнал ей весло аккурат между глаз?

— Да где ты увидел у неё глаза?

— А вот видел! Там, где у неё лоб!

— Лоб?! Да это у тебя от страха глаза вылезли на лоб!

Громовой хохот заглушил спор.

— Заткнитесь! — беззлобно бросил Салах.

Он несколько раз ударил в борт и прислушался.

— Рано, — произнёс с сомнением Карлос, взглянув на первые признаки приближающейся темноты.

— Мы плыли очень быстро, — не сдавался шагомер. — Уверен, остров недалеко.

И он ещё раз гулко ударил в борт. Где-то еле слышно прозвучала ответная дробь.

— А вы говорите, ценитель! — радостно вскочил Салах и теперь замолотил в борт без устали, пока из тумана не появились размытые контуры острова. — Аллах спас нас!

Лишь только верёвочные концы полетели на палубу, Субботин первым перепрыгнул на причал. Он до последней секунды не верил в спасение и сначала ждал нового нападения на пути, а затем засаду у острова. Но на протяжении всего плавания им больше не встретилось ни одной медузы.

— Что вы сделали с галерой? — удивлённо спросил Гаспар, глядя на переломанные скамейки и перевёрнутый компрессор. — А это что? — он увидел щупальце и тихо присвистнул. — Это вам оставила Критура?

— Она самая! — весело ответил Сергей. — На память!

— Салах, что, чёрт побери, с вами произошло?

— Помолчи! Дай мне перевести дух. Гаспар, их там было больше, чем всех грузовиков у нас на острове!

— Кого? Медуз?