Акулы Гленарвана

– Отлично! – сказал Гленарван. – Прикажите тщательно её обмыть и принести в рубку.

Вскоре бутылка, найденная при столь странных обстоятельствах, очутилась на столе в кают-компании. Гленарван начал счищать твердые наросты, предохраняющие горлышко, затем аккуратно вытащил пробку и извлёк древесный лист, свёрнутый в трубочку и перевязанный ниткой. Лорд бережно развернул его, и при угасающем свете зари все увидели нацарапанный чем-то острым странный рисунок. На нем были изображены две головы: одна в широкополой остроконечной шляпе, круглая, с круглыми глазами, а другая – с длинным носом в шапке, похожей на воронку. Рисунок пересекали частые ровные линии, сходившиеся под прямым углом.

– Что бы это значило, Эдуард? – спросила леди Гленарван.

Опытный путешественник сразу догадался.

– Клянусь якорем! – воскликнул он. – Элен, твои друзья за решеткой! С ними что-то стряслось и они просят тебя о помощи! Манглс, немедленно позовите Блека!

– Сожалею, сэр, но он в лазарете. Акула откусила ему ногу. 91) от oct_ober …как вдруг внимание боцмана привлек какой-то грубый предмет, плотно застрявший в одной из складок утробы акулы.

– Бутылка! – воскликнул он.

– Ну-ка, вытащите её, да осторожнее, – приказал лорд Гленарван.

– Вот, сэр, – ответил помощник капитана.

– Отлично! – сказал Гленарван. – Прикажите тщательно её обмыть и принести в рубку.

Вскоре бутылка, найденная при столь странных обстоятельствах, очутилась на столе в кают-компании. Гленарван начал счищать твердые наросты, предохраняющие горлышко, затем аккуратно вытащил пробку и извлёк бумажку, свёрнутую трубочкой. Все подались вперёд, напряжённо уставясь на влажный листок. Лорд бережно развернул его и начал читать вслух. Он в эту минуту похож был на коронера, ведущего следствие о чьей-то внезапной и подозрительной смерти. Друзья слушали в напряженном молчании.

Первым заёрзал капитан Манглс. Несколько раз он порывался остановить чтение, но врождённая привычка к субординации не позволяла ему перебить лорда. Ещё через несколько минут леди Элен вскочила, в ужасе прижав руки к груди. Невозмутимости Мак-Наббса хватило только до слов:

"И последнее. Проницательный читатель без труда угадает, в какой момент сработает собранный в его подсознании ментальный самоликвидатор. Менее проницательному подскажем, что это произойдет в тот момент, когда он где-нибудь наткнется на слова «луч смерти сфокусирован».

Впрочем, в течение некоторого времени действие лучей смерти обратимо. Лицам, интересующимся тем, как демонтировать Бубен Нижнего Мира, предлагаем перевести […] фунтов на счет […] и указать свой адрес." В течение нескольких минут Гленарван внимательно рассматривал документ. Он поворачивал его то так, то сяк, разглядывая на свет и ища малейшие следы цифр, которых не пощадило море. Наконец он обернулся к друзьям, оцепенело смотревшим на него.

– А теперь, друзья мои, – сказал Гленарван, – займёмся расшифровкой. От нашей догадливости зависит жизнь нескольких людей. Напряжем наш ум и постараемся найти ключ к этой загадке. 92) от oct_ober Вскоре бутылка, найденная при столь странных обстоятельствах, очутилась на столе в кают-компании. Эдуард начал счищать твердые наросты, предохраняющие горлышко, затем аккуратно вытащил пробку. Бутылка оказалась абсолютно пустой, но в тот момент, когда Эдуард открыл её, ужасающий звук, громкий и скрипучий вой, заполнил кают-компанию. Самым похожим, что Эдуард когда-либо слышал, был домашний концерт сестёр и кузин Элен, почему-то считавших, что они умеют играть на скрипке.

– Заткните её! – завопил Джон Манглс, зажав руками уши.

– Что это было? – спросил майор Мак-Наббс, уставившись на бутылку, едва Гленарван поспешно вбил пробку на место. – По звуку похоже на баньши… Вы застраховали свою жизнь, Эдуард?

И тут – Гленарван даже подскочил от неожиданности и выронил бутылку, которая, загремев, покатилась по полу кают-компании – Элен произнесла:

– На твоем месте я бы попробовала открыть её в воде. Айртон так и сделал.

– Ты за ним подглядывала? – сердито спросил Эдуард. – Ты что же, пробираешься по вечерам в кабаки и любуешься, как матросы открывают бутылки?

– Иногда, – лукаво ответила Элен, – но раньше я никогда ни с кем не заговаривала.

– Какая честь, – мрачно буркнул Эдуард и приказал доставить из трюма бочонок пресной воды.

Он опустил бутылку в воду и открыл… на этот раз она не завизжала. Эдуард услышал бульканье, напоминавшее песню – песню, слов которой он не мог разобрать.

– Голову тоже нужно опустить в воду, – сказала Элен, явно наслаждаясь тем, что дает ему указания. – Ну же!

Эдуард сделал глубокий вдох и решительно погрузил голову в бочонок. Теперь он услышал хор жутких голосов, поющих из открытой бутылки в его руках:

Я старший помощник с корвета "Беда".

Его поглотила морская вода.

И вот я теперь на чужом корабле,

Сижу, как преступник, на жестком угле… 93) от oct_ober …как вдруг внимание боцмана привлек какой-то грубый предмет, плотно застрявший в одной из складок утробы акулы.

– Бутылка! – воскликнул он.

– Ну-ка, вытащите её, да осторожнее, – приказал лорд Гленарван.