Акула в камуфляже

Муличенко взглянул на него, но ничего не ответил. Конечно, рулевой «Кассиопеи» понимал, в каком они положении. Но бросать хоть немного налаженный быт, с таким трудом построенную «избушку дедушки Фомы»… Идти в неизвестность, да не куда-нибудь, а на юг, в глубь ледового континента! Страшно отрываться от берега: тут и тюлени, и птицы гнездятся, а там, ближе к центральному куполу, нет вообще ничего живого. И климат чем дальше от берега, тем холоднее, а одеты они все трое легковато, мягко выражаясь, для Антарктиды.

– Саныч, на мой взгляд, Полундра прав, – без всякой уверенности в голосе вмешался в спор Зарнов. – Меня его аргументы почти убедили. Риск, конечно… Но ведь и впрямь дождемся охотников за нашими скальпами, если будем сидеть тут, как сычи в дупле.

– Но куда мы направимся? – Муличенко постепенно сдавал позиции. – В полную неизвестность? Наугад, куда кривая вывезет? Ни карты, ни компаса…

На счастье Полундры, Андрей Александрович был человеком, с которым можно спорить. Это, вообще говоря, большая по нынешним временам редкость! Такой человек, перед тем как возражать, выслушает вас. А большинство людей только возражают, да и то не на ваши аргументы, а на мнимые, которые они вам приписывают.

– Зачем же в неизвестность? – добродушно сказал Полундра. – Есть у меня одно предложение относительно того, куда нам двинуться. Вот послушайте и посмотрите.

У подводного спецназовца Сергея Павлова зрительная и любая прочая память от природы была отличная, почти фотографическая. Вдобавок на хитрых спецсеминарах ему способности к быстрому, прочному и точному запоминанию тренировали, причем занимались этим мастера своего дела. Карты района, где должна была работать российская экспедиция, Полундра видел неоднократно и внимательно изучал. Разных масштабов карты, да плюс к ним аэро– и космические фотоснимки.

Он взял нож и его кончиком набросал на плоской льдинке абрис северной оконечности Антарктического полуострова, клином расширяющейся к югу.

– Мы вот здесь. Да, это я гарантирую с точностью плюс-минус пять километров, что в нашем случае несущественно. А вот здесь, – Полундра повел кончик ножа к югу, – километрах в пятидесяти от нас имеется научная станция «Новопетровская», законсервированная еще с советских времен. Теперь моя идея ясна?

Еще бы не ясна! В глазах яхтсменов мелькнул проблеск надежды.

– Сейчас, когда у нас есть мясо, можно рискнуть и двинуться к ней, – продолжал Сергей. – Только мясо нужно будет обработать, я скажу как. На станции непременно должен быть дизель-генератор с запасами топлива. Возможно, мы найдем там транспорт: трактор или вездеход.

– Если и найдем, то в каком состоянии? – покачал головой Муличенко. – После стольких-то лет… В лучшем случае ведро с гайками мы там обнаружим. Груду металлолома.

– Зря ты так, Саныч, это ж не МТС совхоза «Двадцать лет без урожая», – живо возразил своему рулевому Зарнов. – В Антарктиде пьяного гегемона не водится и раскулачить машины некому, разве что пингвинам. Вполне может случиться, что техника исправна.

– Вы не дослушали, – сказал Павлов. – Самое главное: там должна быть рация! Конечно, нет уверенности, что устройство в рабочем состоянии, но шансы на это есть.

– И запасы еды там должны быть! – воскликнул приободрившийся Зарнов. – Концентраты и все такое! Нет, решено, надо идти.

– Пожалуй, я с вами соглашусь, – сказал после непродолжительного раздумья Муличенко. – Тут ведь еще один момент есть. Доберемся до «Новопетровской», отдохнем там под настоящей крышей и в тепле. А потом, даже если не удастся наладить связь, можно будет попытаться дойти до какой-нибудь из иностранных станций.

– Верно, – кивнул Полундра. – Две станции поблизости там точно есть! Аргентинская «Висекомодоро-Марамбио» и чилийская «Хенераль Бернардо О’Хиггинс». А еще чуть к югу аргентинская «Альмиранте-Браун». И если нам повезет на «Новопетровской» с транспортом… Вообще с ветерком домчимся!

– Эх! Когда в поход мы собирались, слезами девки заливались! Давайте займемся сборами. Что там с мясом надо делать, Полундра? – подвел Зарнов итог дискуссии.

Сборы закипели. Но, как говорится, голому одеться – только подпоясаться, сейчас они уже приближались к концу. Только и осталось, что просолить мясные полоски, что резал сейчас Зарнов, и можно выходить.

Гидроцикл и водолазное снаряжение Полундра закопал у подножия останца: ориентир хороший. С собой их не потащишь, да и без надобности они на суше, но вдруг потом да пригодятся? Шкуру убитого тюленя решили прихватить с собой, хоть Муличенко и возражал поначалу, не понимая, на что она может в походе пригодиться. Но Полундра растолковал Андрею Александровичу, что из шкуры крабоеда получится, если возникнет в том нужда, отличная волокуша, которая будет легко скользить по снегу.

Неожиданно возник вопрос: что делать с проклятым аккумулятором? Весу-то он был весьма солидного, а путь неблизкий, нелегкий и тут каждый грамм на счету.