Акция (из сборника "Привал странников")

— Кто поет? — спросил Кареев.

— Барыга один залетный. Вот он, с двумя птичками сидит. Однорукий, — выдал информацию Константин и указал на столик у колонны. Действительно, там, откинувшись на стуле и закрыв глаза, сидел и пел однорукий.

Две девицы, пригорюнившись, подпирали кулачками напудренные щеки. Однорукий, допев, извлек носовой платок, вытер глаза и высморкался.

— Попроси его к моему столику, — распорядился Кареев.

— Я-то попрошу, но пойдет ли? С гонором, — предупредил Константин..

Однорукий подошел-таки. Подошел, посмотрел непонятно, спросил грубо:

— Что надобно, господин хороший?

— Один вопрос всего. Песня про Перемышль для тебя — фигура вокала, или был там, на галицийских-то полях?

— Песня эта — про меня, — ответил однорукий и дотронулся правой рукой до пустого рукава. — Первые три месяца империалистической в Перемышле воевал.

— Мировой, — поправил Кареев.

— Один ляд! — раздраженно обрубил его однорукий. — Еще вопросы будут?

— А я под Сокалем, — вспоминая, проговорил Кареев.

— Не врешь?! — ахнул однорукий.

— Как тебя зовут?

— Василий.

— Вот что, Василий. Обращайся ко мне на «вы». Как-никак, ту войну я поручиком начинал, а ты, думаю, в нижних чинах ходил.

— Так точно! — радостно согласился Василий. — Дальше младшего унтер-офицера не попер.

— Награды есть?

—Георгий второй степени, господин поручик.

Зови меня Валентином Николаевичем, — поправил Кареев. Что же не носишь?

— Это чтоб нынешние хозяева сразу смекли, что я их папаш в четырнадцатом годе под корень изводил?! Нет, мой Георгий пока запрятан. В надежном месте запрятан, — ответил Василий и заговорщицки подмигнул.

— Не сообразил. Что ж, выпьем за встречу, кавалер! Константин, рюмку!

Василий притянул к себе графинчик, вынул пробку, понюхал содержимое:

—Бр-р! Пойло какое отвратное! — Василий встал. — Вы уж подождите немного, Валентин Николаевич, я питье подостойнее принесу. Да и дамочек заодно спроважу.

Он вручил девочкам по хорошей бумажке, развел руку в сторону, извиняясь, взял со своего стола бутылку коньяка и вернулся к Карееву:

— Армянский! Марочный!

Константин мгновенно переменил рюмки и разлил по ним коньяк.

Кареев нагрел ладонями пузатую рюмку, с видом знатока понюхал плескавшуюся в ней жидкость:

— Шустовский?

—За встречу, Валентин Николаевич! — напомнил Василий.

Они чокнулись, и Василий, запрокинув голову, в глоток выпив все.

Кареев брезгливо поморщился:

— Коньяк пьют, смакуя, Василий. Что ж ты его, как самогон, хлещешь?

— Конечно, не самогон, но все равно яд. Алкоголь. Да и что его беречь? Этого добра у меня сейчас — залейся и утопись.

— Купил по случаю родовой княжеский погреб?

— Не купил, Валентин Николаевич, не купил. Но продаю.

— Смотри, не проторгуйся, Вася.

— Не проторгуюсь. Я битый. Я ломаный. Я про жизнь много что знаю.

— И что же ты про нее знаешь?

— Главное. Где плохо, очень плохо, так там кому-то очень хорошо.

— А вывод какой?

— Вывод очень даже простой. Не зевай, Васек!

— И не зеваешь?

— Не зеваю. Торгую с прибытком.

— Россию продаешь?

— Зачем же? Коньяк.

— Продай мне парочку бутылок, — Кареев вытащил из кармана толстую пачку оккупационных марок.

— За бумажки не отдаю. Золотишко принимаю, камешки. Но вы, Валентин Николаевич, не огорчайтесь: пару бутылок я вам за так отдам. Подарю.

— Что ж, спасибо, благодетель.

Выпили еще. Карсев чуть поплыл, а Василий был в норме, похохатывал.

— Сам-то я из Мценска... — начал было он, но Кареев перебил:

— Те места я в девятнадцатом с Деникиным проходил.

— Небось лютовали?

— Было дело.

— ...Да быльем поросло, — перебил Василий. Жажда у него имелась — свое дорассказать. — Так вот, перед войной я в Мценсксе экспедитором торговой базы устроился: инвалиду власти милость оказали. А как немец попер, как паника началась, так я не растерялся, пристроил, что подороже, по своим местам. А что самое ценное в смутное время? Ясное дело — алкоголь, яд который.

— Сюда, за тридевять земель, как тебя занесло?

— Не занесло. Сам с товаром добрался. На Орловщине да Брянщине что за хороший товар возьмешь? А здесь — Вавилон, здесь все получить можно.

Карееву надоело слушать, и он предложил:

— Выпьем, Вася.

— Как прикажете, Валентин Николаевич.

Выпили, и Кареев поднялся:

— Проводи меня, Василий.

— Слушаюсь.

Они стояли у стола, внутренне готовясь к трудному походу. Мутные Кареевские глаза вдруг осветила четкая мысль:

— Бутылку оставлять нельзя!

— Так забирайте, Валентин Николаевич! Завтра с утра пригодится.

—Не опохмеляюсь. Но бутылку возьму. Такое пропасть не должно. — Кареев ухватился за горлышко, поддержал равновесие связью руки с бутылкой, а бутылки — со столом, утвердился и двинулся, наконец, к выходу.

Передав бутылку (подержать) Василию, Кареев, стоял у своего «БМВ», долго рылся в карманах в поисках ключа. Все-таки нашел, скрыл дверцу, уселся, включил зажигание и, приняв от Василия коньяк, уложил бутылку на соседнем сиденье.

—Доберетесь, Валентин Николаевич? — осторожно и встревоженно спросил Василий.

— Домчусь, Вася! До свидания, милый человек!

— А бутылки обещанные когда вам передать?

— Каждый вторник, каждый четверг и каждую субботу ищи меня здесь.