Аксум

Вестника как ветром сдуло, только пронёсся от него порыв, и он исчез, выпущенный наружу.

Эргамен в глубокой задумчивости снова подошёл к окну. Его армию разбили, причём, разбили так, что Каас боится являться под его глаза, знает, что он его казнит за проигрыш, но каков же стервец этот Маал: и сражение проиграл и погиб там же.

И ведь не хотел он его ставить во главе армии, настоял верховный жрец Имуногап. Вот же, сволочь! Но ничего, он соберёт другую армию и разобьёт дикаря. Царь отошёл от окна и отдал приказ собрать совет царства и вызвать главного жреца. Посмотрим, что скажут они в ответ на эти вести.

Практически в то же время верховный жрец царства Куш, пресловутый Имуногап, собрал совет жрецов, узнав о чёрных вестях разгрома армии царства. Никаких иллюзий он не питал и понимал, что разгром самой большой армии за последние сто лет грозит сменой власти в царстве. Правда, всегда есть шанс направить ветер перемен в свою сторону, на то он и ветер перемен.

Главный храм Напату, как древней столицы царства Куш, в который когда-то входил и Египет, сейчас был полон людей. Нет, они не толпились в приёмном зале для богослужений, все они находились в подземных помещениях храма, а точнее, в главной келье верховного жреца.

Тусклый свет лампад, наполненных маслом мирта и ладана, скупо освещал богато изукрашенные цветной мозаикой стены. В сухом воздухе подземелий отчётливо пахло ароматными смолами и маслом, навевая благодушное настроение, но сейчас этот запах только отвлекал.

— Братья, сегодня я вас собрал для того, чтобы выслушать тех, кто ушёл от нас воевать с дикарями и вернулся ни с чем. Пусть расскажут нам горькую правду о своём поражении и предупредят нас о грядущих опасностях, чтобы мы могли подготовиться к ним или перебороть их, если боги вложат нам в голову нужные знания и сподвигнут на противодействие захватчикам и дикарям. Говорите, братья!

Два запыленных и вымученных долгой дорогой жреца вышли в центр помещения. Один уже пожилой, другой намного моложе. Первого звали Агамнес, а второго Анамнес. Первым заговорил молодой.

— Когда мы перешли перевал и спустились в долину, то увидели войско дикарей, которые уже дожидались нас на противоположной стороне долины. Их казалось намного меньше, чем нас. Мы стали готовиться к битве, наступила ночь и тогда…

— Постой, об этом расскажу я, — мягко прервав молодого жреца, заговорил пожилой, и продолжил, — и тогда случилось нечто невероятное. Ночью кто-то летал над нами. Мы не смогли разглядеть, кто это: животное или бог, но это что-то невероятное. А потом начались взрывы, и загорелась сама земля. С неба что-то падало, раскалывалось, выплёскивая огонь, ну и…

— Агамнес, остановись, соберись с мыслями и расскажи подробнее, а то я просто не верю тебе, — прервал рассказ жреца Имуногап.

Пожилой жрец, помолчал, собираясь с мыслями, а потом стал обстоятельно рассказывать, стараясь не упустить ни одной детали из увиденного. Рассказ его продолжался долго. Изредка Агамнес обращался за помощью к младшему жрецу и тот добавлял в рассказ свои впечатления.

По окончании рассказа последовали вопросы присутствующих. Ответив на них, оба жреца замолчали, дав возможность задуматься всем о произошедшем.

— И это ещё не всё, — после продолжительной паузы объявил совету жрецов Имуногап. — Я знаю, что вождь дикарей Егэр, что ведёт всю эту орду, не так прост, каким кажется, и он вовсе не дикарь. Более того, он прибыл из Финикии или из какого-то места рядом с ней. Он не дикарь, имеет навыки лекаря, причём, смог вылечить дочь царя Аксума, и при его захвате взял её в наложницы, а потом и в жёны.

На последней фразе среди жрецов поднялся непонятный гомон.

Имуногап замолчал, обвёл всех тяжёлым взглядом, выдержал паузу и вновь заговорил.

— Да, он не дикарь, а вполне себе горожанин, причём, из местной элиты. Насколько я знаю, он умеет разговаривать на многих языках, умеет воевать и командовать, знает, как управлять людьми и, более того, имеет навыки управления государствами. Об этом косвенно свидетельствуют многие его поступки, о которых стало мне известно от лазутчиков. И вот сегодня мы все узнали, что он наголову разбил наше войско.

Имуногап вновь замолчал и обвёл всех долгим взглядом, выдерживая паузу. Довольно долго все молчали, тщательно обдумывая полученную информацию.

— Сколько у него воинов? — обратился Имуногап к обоим жрецам. Ответил старший жрец.

— У него насчитывалось меньше воинов, чем у нас, раза в два, не было слонов, но зато лучников и всадников имелось намного больше.

— И он всё равно победил?

— Да. Его воины оказались подобны богам и дрались с нечеловеческой яростью и силой.

— Они при этом походили на людей?

— Да, и в то же время, нет. Они казались безумными.

— А наши воины, что получили зелье Воина?

— Они показали себя хорошо, но все погибли, и по сравнению с воинами Егэра оказались слабее.

— Понятно. Спасибо за подробные ответы.

Имуногап обвёл всех задумчивым взглядом.

— Совет жрецов должен решить, что нам делать дальше. Нужно прийти к совместному решению.

— А что думаешь ты? — спросил один из совета.