Аксеот: перелом судьбы

Беглецы же, стараясь уйти от негостеприимных мест подальше, отправились вглубь континента. Но им не везло: куда бы не пришли бывшие нигонцы, их вскоре начинали гнать, нигде не удавалось поселиться надолго, то и дело происходили стычки с местными жителями и нападения бродячих шаек, заканчивавшиеся потерями. Наконец, из того отряда, что когда-то двинулся в путь от побережья, осталось только пятнадцать медуз, в том числе Сирка.

Но и они погибли прошлой ночью, при нападении неизвестного летающего врага.

- Было темно. Не знаю, может, рухи, может, грифоны, а может, и костяные драконы, - рассказывала медуза. - Хотя нет, грифон лошадь не поднимет, а они ведь и лошадей утащили. А костяным драконам есть никого не нужно... Наверное, все-таки рухи или громовые птицы. Мы не знали, что тут кто-то такой водится, думали, что уже почти дошли до поселения. Меня вот только повозкой накрыло - они и не заметили, наверное. Повезло...

- Два раза повезло, - задумчиво сказал я.

- Почему два раза?

- Потому что я мимо проходил.

- А, ну да, - согласилась Сирка. - А ты, вообще, откуда взялся? Ничего про Расплату не знаешь и про Аксеот, и что вокруг...

- Да я... отсутствовал некоторое время. Это долго объяснять. А какой сейчас год?

- Пятьсот двадцать шестой. И этого не знаешь?

- Это по какому летосчислению? - я знал, что когда мы нашли станцию Паутины Миров, был 1167 год от начала Безмолвия. Хотя на Аксеоте считали по-другому: от заклинания мага Верхоффина, уничтожившего значительную часть континента.

- Пятьсот двадцать шестой от Катаклизма, - подтвердила Сирка.

- А по энротскому летосчислению? От Безмолвия?

- Не знаю, я не помню, какой на Энроте год был, я тогда маленькая была еще, а здесь мы по-местному считали. В пятьсот семнадцатом пришли на Аксеот, а что там до того было - не знаю.

- Ясно... - как соотносятся две системы, я не помнил, но решил разобраться позже. Кстати, ее слова о возрасте подтверждали мои мысли. - А тебе сколько лет?

- Тринадцать. Но мы по-другому растем, - недовольно предупредила медуза. - Не как люди. Я уже из лука отлично стрелять умею.

- Понятно.

'Из лука-то, может, и умеешь, а вот расспросить лучше кого-то постарше и поумнее', - подумал я.

Во всяком случае, судя по рассказу, Расплата случилась через не такое уж большое время после моего исчезновения. Наверняка была возможность найти кого-то из героев Аксеота. Может быть даже моих знакомых?..

'Эх, Кэтрин, Кэтрин... Как же так?! - печально вздохнул я. - Почему так вышло? Все ведь было хорошо тогда...'

Глава четвертая

Кто-то, видимо, допустил ошибку в указании пути, так как вместо трех часов идти пришлось все шесть, сделав по дороге один привал. По крайней мере, так рассчитала время Сирка, определив по солнцу. Я-то все еще не научился этому методу за три месяца на Энроте, предпочитая солнечные часы, в которых там не было недостатка. Только вот с собой их не унесешь...

А солнце спускалось все ниже к горизонту и мы уже начинали волноваться, что идем куда-то не туда, и можем остаться на ночь под открытым небом, когда, взойдя на очередной холм, увидели внизу то самое поселение. С моей точки зрения, это была большая деревня, однако Сирка уверенно называла ее городом. По ее словам деревни были еще меньше размером.

Наше приближение не осталось незамеченным: к моменту, когда мы добрались до первых домов, вдоль дороги, незаметно перешедшей в улицу, уже столпилось десятка три жителей, в основном гномы и полурослики. Хотя было среди них и несколько людей. И все с интересом смотрели на нас, перешептываясь.

Впрочем, я рассматривал встречающих с не меньшим интересом: гномов-то на Энроте видеть приходилось, а вот полурослики, редко покидавшие Эофол, мне тогда не встречались.

'А все-таки много народов я так тогда и не увидел, - подумалось мне. - Еще джиннов тех же, или циклопов.'

- Лишь бы бить не начали, - тихо сказала Сирка, опустив голову, и словно вдруг став еще меньше.

Впрочем, не похоже было, что встречающие собираются кого-то бить: они просто стояли и смотрели, как мы идем.

- Медузу поймал! - услышал я чьи-то слова. - Куда он ее ведет?

- Не знаю, может, продать?

- Как это продать?! - решительно растолкав полуросликов, через толпу пробилась девушка в синем платье.

- Здравствуй, путник, - вежливо обратилась она ко мне. - Не можешь ли ты сказать... Что натворила эта медуза, что ты привел ее связанной в наш город?

Такой прямой вопрос поставил меня в тупик. Если сказать 'ничего' - получалось, что это я напал на Сирку, а я не знал, как местные законы к такому относятся. Кроме того, лицо девушки показалось смутно знакомым.

- Да ничего я не натворила, - воспользовалась заминкой Сирка. - Он меня просто испугался.

- Это правда? - поинтересовалась ее неожиданная заступница.

'А идея-то была, пожалуй, не такая хорошая, - пронеслась мысль. - Надо было за городом развязать.'

- Вообще-то я ее спас, - пояснил я. - Вытащил из-под перевернутой повозки.

- Но перед этим связал, - упрямо повторила Сирка. - Потому что боялся.