Аксеот: перелом судьбы

Эмилия, впрочем, тоже не считала необходимым назначение именно Лэндрю, так что она легко согласилась с большинством, и в итоге регентом стал лорд Оливер.

Не желая оставлять некоторые дела неоконченными, королева напоследок все же подписала оставшиеся законы, от которых мы отвлеклись из-за поездки Оракулу, сделала еще несколько назначений, и поход начался.

А семь недель спустя наши объединенные армии, наконец, добрались до Драконьего хребта...

В пути, понятно, было нелегко: управлять передвижением такого большого войска Эмилии еще не приходилось и опыта у нее не было, в отличие от Лисандера. Эмилия, Тарх, Адриена, да и мы с Сиркой постоянно метались между отрядами, следя, чтобы все было в порядке и никто не отстал, свернув не на ту дорогу.

К счастью, сейчас армия Арканума была уже не той, что полгода назад: Тарх не зря старался, чтобы обеспечить ей все необходимое, и сделать более похожей на... армию.

И если не считать обычных походных трудностей, все прошло очень легко: войска Арканума и Палаэдры встретились вскоре после пересечения своих нынешних границ на пока нейтральных землях. Немногочисленное местное население, как оказалось, уже знало о приближении орд Килгора, было перепугано и не мешало проходить мимо, тем более, что Солмир успел слетать сюда заранее и обо всем договориться.

В горах, по словам тех же местных жителей, творилось что-то совершенно непонятное. Килгор с Магнусом находились с противоположной стороны Драконьего хребта и шли нам навстречу. Но кроме того, говорили, что рядом опять завелись какие-то некроманты с мертвой армией и почему-то с ними заодно кентавры и феечки, что выглядело полной ерундой, однако так утверждали на полном серьезе.

А еще день спустя пришлось убедиться, что слухи не врали...

* * *

Феечки появились, когда мы стали лагерем в каком-то лесистом ущелье. Причем, как сообщили часовые, трое крылатых не особенно скрывались: просто расселись по ветвям деревьев, разглядывая наших солдат издалека. Пока враждебных намерений они не проявляли, но поволноваться заставили: вдруг за феями явится и кто-нибудь похуже?

Впрочем, разведка не обнаружила поблизости больше никого, так что мы успокоились и сами решили взглянуть на крылатых гостий поближе...

- Сидят, смотрят, - недовольно сообщила Тауни, передав мне подзорную трубу. - Смеются.

Феечки действительно сидели, посмеивались, и, казалось, совсем нас не боялись. Ростом они были чуть пониже гномов, но куда тоньше, в желтых платьях, с разноцветными стрекозиными крыльями, и вообще какие-то хрупкие на вид. Эмилия слегка неуверенно поинтересовалась: опасны ли они?

- Не то чтобы опасны... - Тарх поморщился. - Надоедливы. В Авли было одно поселение фей, так что они там были известны. Быстро летают и нападают, в одиночку и даже две-три вреда не сделают, ну а тысяча разъяренных фей и дракона загрызет...

- Как загрызет? - не поняла Тауни.

- Зубами. По правде говоря, я никогда не видел и сотню разъяренных фей разом, но кусаются они хорошо, - гном снова поморщился.

- Дракона?! Зубами?! - не поверила Сирка. - Как?! Его же чешую и мечом не так легко пробить.

- Не знаю, не видел, - развел руками Тарх. - В том единственном случае, о котором приходилось слышать, они выцарапали дракону глаза, перегрызли какое-то уязвимое место в крыле, и когда он упал - добили уже еле живого. Но их было больше тысячи тогда. И несколько сотен погибло при этом.

- Кровожадные малютки, - пробормотала Адриена, завладев подзорной трубой.

- Может быть, насчет дракона и выдумка, но что они в большом количестве опасны - не сомневайтесь, - подтвердил гном.

- Но сейчас-то их всего три, - прищурилась Тауни. - Почему бы не подобраться и не схватить малявок за крылышки? Узнаем, откуда они и что здесь высматривают. Я сама могу...

- А вот этого не советовала бы, - как мне показалось, это сказала трава чуть ли не под ногами. - Там кроме фей еще парочка богомолов притаилась. И вообще, вы чего высыпали на окраину лагеря всей толпой командиров? А если бы это была засада?..

На наших глазах рядом медленно проявилась лежащая на земле человеческая фигура, раскрашенная узорами, напоминающими стебли и листья.

'Хамелеон!' - изумленно подумал я.

Впрочем, узоры через несколько секунд исчезли, цвета изменились и фигура оказалась женщиной в эльфийской одежде, рваном красном плаще и с какими-то перышками, вплетнными в волосы...

- Аграйнель, бард, - представилась она, беззаботно глядя на нас снизу вверх. - Так вы из Эрафии? Тарнум будет рад. А уж Николай чуть с ума не сошел, когда услышал, что у вас грифон на знамени. Хотя он и так уж слегка... Но всегда ведь может стать хуже...

Глава двадцать пятая

В первые мгновения столь внезапное появление барда вызвало всеобщую растерянность.

Затем мы заговорили одновременно.

- Зачем подкралась?.. Тут что, все барды такие? - недовольно спросила Сирка.

- Богомолы - это такие большие кузнечики? - это была Тауни.

- Тарнум здесь?! - обрадовалась Эмилия.

- Мы - армия Палаэдры, - пояснил Лисандер. - Но грифон действительно эрафийский.

- Так это вы украли Щит Жизни? - поинтересовался Солмир.