Аксеот: перелом судьбы

Я подумал, что неплохо бы, при возможности, добыть Посох Мертвого древа и уничтожить, но пока подобные планы были не более чем туманными желаниями. Не ясно было даже толком, где находится этот Малвич. Да и местные проблемы требовали решения в первую очередь. Впрочем, как раз они теперь сильно упростились...

* * *

Когда днем позже мы направились обратно на север, с нами вместе шли сотня ящеров-лучников, сотня гноллов, десять василисков и Адриена. На очереди был барон Лорн - теперь-то у нас было достаточно сил, чтобы не бояться наступления.

Глава тринадцатая

Через несколько дней, догнав Тарха, мы выяснили, что за время нашего отсутствия у него уже была стычка с одним отрядом, присланным Лорном. Хотя тот отряд был небольшим: несколько десятков пехотинцев и арбалетчиков, которые патрулировали местность. Гном разгромил их быстро и почти без потерь.

К тому, что Адриена - бывший ужас окрестных земель - присоединилась к нам, Тарх отнесся спокойно: чем сильнее у нас армия, тем лучше. Передохнув один день в той самой безымянной деревне гномов, мы двинулись в путь.

А еще через день появился посыльный от Лорна...

* * *

Человека в лохмотьях часовые обнаружили у границ лагеря и привели к нам, так как тот утверждал, что пришел с сообщением для Эмилии. С виду ничего особенного, обычный оборванец. Однако, как мне показалось, держался он слишком уж уверенно.

- Он пришел безоружным, но у него с собой тысяча золотых, - Тарх протянул большой кошель. - Думаю, не просто так он носит с собой деньги.

- Зачем ты здесь? - поинтересовалась Эмилия.

- Разрешите ли вы передать вам послание наедине? - нахально спросил тот.

- Нет. У меня нет секретов от моих солдат.

- Что ж, вам решать, - пожал плечами оборванец. - Мне было велено доставить это вам. Я слуга лорда Лорна. Он предлагает заключить сделку, которая позволила бы положить конец стычкам между нашими армиями.

- Это подкуп? - Эмилия держала кошелек с таким видом, словно прикидывала, как бы половчее швырнуть его в лицо посыльному.

- Называйте это как хотите, но если мы сможем договориться о мире, мой господин обязуется ежегодно выплачивать вам лично эту сумму в десятикратном размере, на протяжении всей вашей жизни. Не правда ли, это будет гораздо разумнее, чем рисковать своим богатством и жизнью в бою?

- Чем-чем рисковать? - пробормотала Сирка. - С каких пор у нас появилось богатство, которым можно рисковать?..

Послышался звон: Эмилия все-таки швырнула золото, правда, не в лицо, а под ноги послу.

- Отнеси это обратно и передай Лорну, что меня не заинтересовало его предложение! Я не стану заключать сделок с убийцей!

- Да кроме того, когда мы победим Лорна - все равно заберем все его золото, так чего мелочиться, - заметил я, заработав укоризненный взгляд от Эмилии. Ей, похоже, такой подход не очень понравился.

Посыльный не стал поднимать свой кошель:

- Можете оставить деньги себе. Если я принесу золото обратно, лорд Лорн решит, что я не выполнил его поручения и велит казнить меня. Я передам ему ваш ответ.

Когда представитель Лорна скрылся с глаз, Эмилия дала волю чувствам:

- Торгаш! Мошенник! Взяточник! - она пнула лежащий на земле кошелек. - За кого он нас принимает?!

- По-моему, мы напугали Лорна всерьез, - заметил Тарх. - Конечно, его обещания ничего не стоят, но он надеется только потянуть время, чтобы подготовиться получше. Уверен, сейчас Лорн уже пытается нанимать в свою армию всех, кого только можно. И чем быстрее мы до него доберемся - тем будет лучше.

* * *

Медлить мы и не собирались, так что уже к вечеру того же дня действительно добрались до первой заставы Лорна...

Главные владения барона располагались в нескольких небольших долинах между гор и вела туда только одна удобная дорога через ущелье, которую застава и перекрыла. По словам Тарха, в других местах горы можно было бы пройти тропами, но они годились для нескольких человек, а не целой армии.

- Неплохо он подготовился, - задумалась Эмилия, разглядывая перегородившую узкое ущелье каменную стену с деревянными воротами. На стене виднелись суетящиеся фигуры арбалетчиков, занимающих оборону. Опять же от Тарха мы знали, что там их должно было быть около полусотни.

- Эту мы возьмем без потерь, - уверенно ответила Адриена. - Среди них нет магов.

- Они и без магов могут нанести нам большой урон, - возразил гном. - На этот раз придется наступать под обстрелом, а у них будет преимущество.

- Нам наступать не придется, - усмехнулась таталийка. - Элементали будут наступать.

- Элементали? - переспросила Эмилия.

- Да. Я же говорила, моя магия очень полезна в бою.

После длинного заклинания Адриены прямо перед нашей армией вспыхнуло полсотни огней, которые стремительно сформировались в человекообразные фигуры.

- Вы, - Огненная ведьма обвела рукой половину, а затем указала им путь. - Наступаете справа к воротам, потом проходите в них и сражаетесь с теми, кто с той стороны стены.

- Вы, - обвела она остальных. - Наступаете слева к воротам, потом заходите и сражаетесь с теми, кто с той стороны. Пошли!