Аксеот: перелом судьбы

Обратный путь до Йорвика занял всего шестнадцать дней: идти по уже знакомым местам было легче, и даже погода, казалось, улучшилась. В пути нас настигли новости о том, что Гавэйн Нартиган сразил дракона Гарутоса, войска чедианских ярлов победили морозных гигантов (хотя те и успели основательно разорить Фросгард), а армии Арборала, Шеннона и Белдонии взяли остров Орилиос - победы были одержаны повсюду...

И хотя королева Иона приглашала нас посетить свою столицу Арранир, мы с извинениями отказались: это значило отложить возвращение на несколько недель.

Предупрежденный заранее флот уже поджидал у побережья и как только принял на борт поредевшие отряды - сразу отправился в обратный путь через море Верхоффина.

Достигнув Лодвара, все собирались разъехаться по домам... Кроме Николая с Алитой, Арчибальда, Эмилии, Сирки и меня. Николай после смерти Лисандера остался последним представителем династии Сердце Грифона, и выходило, что теперь именно ему придется стать королем Палаэдры! Тауни, Алита и Арчибальд собирались поддержать принца в этой затее... Арчибальд, впрочем, снова надел маску Аламара, помня, что не всем в Палаэдре может понравиться его настоящая личность.

Мы с Эмилией тоже хотели посетить Палаэдру, но с иной целью: чтобы вновь навестить Оракула Зари, куда Солмир обещал нас переместить, как только прибудем на Лодвар (по какой-то причине телепортироваться с континента на континент было невозможно). Ведь все предыдущие попытки узнать путь в мой мир провалились: боги Арсленгарда погибли, Предки ничего не смогли подсказать, Хранительница, к которой я успел до битвы обратиться с этим вопросом - тоже ни о чем подобном не слышала. Оставалась последняя надежда...

К тому же королева Арканума желала узнать, что делать дальше с Посохом Синего Света, который так и остался у нее.

Однако еще двадцать пять дней спустя, когда скалы 'родного' континента уже стали видны невооруженным взглядом - оттуда на корабль слетел волшебный дракон с письмом от самой Оракула, просившей нас с Эмилией посетить ее как можно скорее.

Придя к выводу, что прорицательница заранее знала, где и когда ждать нас - мы решили не откладывать путешествие...

* * *

Зимой земли Оракула Зари выглядели не так пышно, как летом: голые ветви деревьев, да пожелтевшая трава были и здесь. Порядок, впрочем, поддерживался прежний, дорога осталась такой же чистой и новенькой, а красные опавшие листья ровным слоем покрывали обочины, заменяя цветы.

На сей раз никаких препятствий не возникало до самого входа в пирамиду: похоже, сегодня нас не собирались испытывать. Но у дверей нас остановил исходящий от стен голос:

- Корак может пройти. Остальные - подождите.

- Опять то же самое, - Сирка поправила повязку на левом глазу - память о неудачной попытке превратить Некроса в камень.

- Иди, - вздохнула Эмилия. - И не забудь спросить про Посох Синего Света.

Внутри пирамиды ничего не изменилось с моего прошлого посещения: все так же чисто, красиво и пусто. И даже сама Оракул стояла на том же месте, водя веником по мозаике на полу - как будто ничем иным все эти месяцы не занималась.

- Тот, кто зовется Кораком, - улыбнулась она. - Здравствуй. Ты вернулся.

- Да, то есть, здравствуйте... - почему-то в этом месте я опять почувствовал себя совершенно неуверенно.

- Поздравляю с победой, - продолжила прорицательница. - Думаю, вам всем суждено войти в историю... И тебе тоже: умирая, ухватить Некроса за плащ - это достойно легенд.

- Но это Тауни убила Некроса! Я же ничего не смог ему сделать...

- Конечно, все так и было, - согласилась Оракул. - Она тоже прославится. Но создателей легенд не всегда интересуют мелкие подробности. Тем более, что ты сражался с богом смерти, пытаясь не дать ему забрать твою возлюбленную - такие истории любят, и не удивлюсь, если когда-нибудь больше будут говорить о тебе, чем о Тауни...

- Вы знаете... - оставалось только вздохнуть. - Вы с самого начала знали, что все так и будет?..

- Нет... На самом деле я не всеведуща. У меня есть доступ к некоторой информации, возможности наблюдения... и расчетные мощности... - заметив мое изумление, провидица снова улыбнулась. - Меч Богов должен был вам пригодиться - так и случилось. А что касается тебя - в прошлый раз ты узнал чистую правду, но не всю. Твой путь к возвращению заключается в исполнении своей задачи. Другого способа вернуться в твое прошлое - не существует.

- Задачи?! Какой?! - ухватился я за первое конкретное указание.

- Пожалуй, здесь стоит начать с начала. Или с конца, - Оракул сделала несколько шагов по изображенной на полу линии горизонта. - Вскоре после вашей победы над Некросом я получила сообщение - от Древних, но пришедшее в нашу Сеть из далекого будущего. На самом деле, это сообщение для тебя: о том, что с тобой произошло и почему...

* * *