Аксеот: перелом судьбы

- Спасибо и тебе, Хранительница, - кивнул Ворр. - И тебе, Николай. И вам всем. Благодаря нашим общим усилиям сила хаоса выявлена и изолирована. Теперь нам необходимо выполнить перезагрузку Купола. Это сотрет нас и Ньяма вместе с нами, а новый, чистый Купол - будет выстроен заново.

- Сотрет? - забеспокоился Николай. - Но как же души энротцев? И аксеотцев? Ведь они все - в этом Куполе?

- Не волнуйся, Николай Айронфист, - спокойно ответил Предок, явно не волнующийся из-за перспективы 'стирания'. - Эти данные не будут затронуты перезагрузкой: все сознания умерших в безопасности... Но к сожалению, у нас есть другая, неприятная для тебя новость. Ньям привязал себя к твоему сознанию. Мы не можем стереть его, не стерев тебя.

- На самом деле - это не так, - рядом с тремя Предками возникла четвертая фигура, такая же прозрачная: человек в рыцарских доспехах, напоминавший самого Николая, но старше.

- Да сколько же их там, в его голове?.. - не очень почтительно прокомментировала Сирка. - Вместе со Ньямом - пятеро. Вот он и был немного не в себе...

- Отец! - крикнул Николай.

- Да, сын мой, - призрак грустно улыбнулся принцу, а заметив среди нас Арчибальда, приветливо кивнул ему. - Я всегда был с тобой рядом. Когда я умер при Расплате - в свой последний миг я желал лишь спасти тебя. И не знаю, как это получилось, но я переместился к тебе, в момент, когда ты лежал без сознания в рушащемся замке Айронфист. Я сумел вывести тебя через портал...

- Интересный эффект, - заметил Урко-лодочник. - Вероятно, случайный перенос сознания был связан с начавшимся разрушением Купола. Ошибка системы.

- Когда ты оказался в безопасности в Аксеоте, я хотел уйти вслед за моей любимой Кэтрин, - продолжал Роланд Айронфист. - Но тут же почувствовал, как нечто хаотическое пытается взять под контроль твой разум... Я обманул его - Ньям связал себя с моим сознанием, а не с твоим. Хотя, как теперь понимаю, именно мое присутствие сделало тебя уязвимым, но долгое время мне удавалось не подпускать бога хаоса близко.

- Сотрите меня и Ньяма вместе со мной, - обратился Роланд к Предкам. - Если это необходимо, я готов исчезнуть раз и навсегда - но пусть мой сын живет.

- Отец, нет! - крикнул Николай.

- Прости, но так нужно, - вздохнул бывший король Энрота. - Прощай...

- Подожди, Роланд! - крикнул и Арчибальд. - Прости меня! За все, что было между нами.

- Уже давно простил, - улыбнулся Роланд. - Просто ты не знал об этом.

- Роланд Айронфист прав, - произнес Урко. - Ньям действительно привязал себя к его сознанию - и будет стерт окончательно вместе с нами.

- При этом Николай и Тарнум потеряют свои особые способности, - добавил Ворр. - Впрочем, ты и так выполнил все, что мы от тебя хотели, Тарнум.

- От своего бессмертия я сам уже порядком устал, - ответил варвар.

- Нет, постойте! - вскочил на ноги Николай.

- Инициирование перезагрузки Купола... - произнес Ворр.

И все четыре призрака без звука исчезли.

- Он снова оставил меня... - потерянным голосом произнес принц. - Он ушел...

Глава шестьдесят вторая

- Ньяма больше не существует, - сообщила Чандра. - И сознание Николая теперь вполне стабильно.

Однако, глядя на несчастное лицо сидящего на полу энротского принца, с ней трудно было согласиться. Алита, устроившись рядом, сочувственно молчала, Арчибальд хмурился...

- Мне показалось, тебе не особо была нужна наша помощь, - заметил тем временем Тарнум.

- Да, - легко признала Хранительница. - Но если бы я пригласила одного Николая сюда пойти - Ньям мог бы что-то заподозрить и не показаться. Надо было заманить его незаметно и спровоцировать на открытые действия. И это получилось. Теперь осталось только найти Посох Синего Света: он неподалеку, там же где проход...

Чандра вдруг замерла.

- Странно, - медленно проговорила она. - Посох приближается к нам.

- То есть? - насторожилась Аграйнель.

- Он в чьих-то руках. Сюда кто-то идет, - ответила Хранительница.

- А я думала, все закончилось, - зачем-то сказала Сирка.

- Тихо! - скомандовал Тарнум. - Слышите?

Из коридора, ведущего к упомянутому Чандрой проходу, доносилось звяканье металла о камень. И оно становилось все ближе и ближе: словно шаги множества ног...

- Оборону, быстро! - приказал варвар.

Тут же наги и гномы выстроились впереди: среди них заняли место Тарнум, Крэг Хэк, Тарх и вышедший из своего печального состояния Николай. Маги и джинны с лучниками - встали позади. Послышался быстрый шепот заклинаний: 'Удача', 'Смелость', 'Благословение' и прочие...

Звук приближался: теперь явно было слышно, что большое число существ шагает в ногу.

- Големы или рыцари, - пробормотал Лисандер. - Или что-то еще.

Из-за поворота коридора показалась медленно шествующая фигура, скрытая длинным черным плащом, а ростом достающая до потолка - при том, что потолки в гномьем городе были куда выше человеческого роста! В руке она держала посох, на котором ярко светился кристалл... За первой фигурой тут же показались еще несколько - просто высоких по людским меркам. Потом - еще и еще. Все были закованы в черные доспехи, которые и звенели при шагах по каменному полу.