Акселерандо

Амбер набирает побольше воздуха в легкие. — Я не желаю, чтобы любой на этом корабле запускал инопланетный код до тех пор, пока мы не подвергнем его полному осмотру — говорит она с выражением. — На самом деле я желаю, чтобы они были запечатаны во дворе Лувра настолько надежно, насколько мы только можем, и я хочу, чтобы они пришли к нам через наше собственное лингвистическое бутылочное горлышко. Тебе понятно?

— Так точно — ворчит Айнеко.

— Торговая делегация — говорит Амбер, думая вслух. — Интересно, что бы из этого извлек папа?

* * *

Вот он только что был в баре, болтал о том-о сём с Су Ан, и с копией Бориса, и с отражением Донны-журналистки, а вот абсолютно внезапно оказывается в совершенно другой обстановке.

Сердце Пьера пытается сделать сальто, но он принуждает себя оставаться в спокойствии и осматривается, быстро оглядывая тускло освещенную и обшитую дубовыми панелями комнату. Все это очень плохо. Чертовски плохо — это может означать либо крупный отказ системы, либо применение к его виртуальному мировосприятию привилегий устрашающего уровня. Единственный человек на борту, обладающий такими привилегиями — это…

— Пьер?

Она стоит за спиной. Пьер, рассерженный, поворачивается к ней. — Зачем ты меня сюда притащила? Это грубо, черт возьми…

— Пьер.

Он замолкает и смотрит на Амбер. Пьер не может долго сердиться на нее, особенно лицом к лицу. Она никогда не станет просто хлопать ресницами, но она обезоруживающе мила — и этого достаточно. Тем не менее, от ее появления у него что-то съеживается внутри. Что-то тут не так… — Что случилось? — резко спрашивает он.

— Я не понимаю, зачем ты меня избегаешь? — Она как будто хочет подойти поближе, но останавливается через полшага и закусывает губу. Не делай так со мной! — думает он. — Ты знаешь… Мне больно от этого.

— Да. — Как же непросто признаваться вот так, напрямик. Он почти слышит голос отца — крик, раздавшийся за спиной, когда тот застукал его со старшим братом, Лораном. Теперь это — выбор между отцом и Амбер, и как же ему не хочется делать этот выбор. Позор. — Я не… Слушай, мне нелегко.

— Дело в той ночи?

Он кивает. Вот теперь она делает шаг навстречу. — Мы можем поговорить об этом, если хочешь. Можем о чем угодно — говорит она, и льнет к нему, а он ощущает, как рушится желание сопротивляться. Он протягивает руки и обнимает ее, и она обвивает руки вокруг него, и кладет подбородок ему на плечо, и чувство неправильности происходящего исчезает, как будто ничего и не было. Как может быть неправильным что-то настолько хорошее?

— Я чувствовал себя неуютно после этого — бормочет он сквозь ее волосы. — Надо разобраться в себе.

— О, Пьер… — Она поглаживает его загривок. — Тебе стоило говорить обо всем. Вовсе не обязательно все должно быть именно так, если ты этого не хочешь.

Как объяснить, что ему сложно вообще признать, будто что-то пошло не так? — Ты притащила меня сюда не для того, чтобы сказать об этом — говорит он, незаметно меняя тему.

Амбер отпускает его и отступает сама, чуть ли не с опаской. — Ты о чем? — спрашивает она.

— Что-то пошло не так — говорит он, одновременно и спрашивая, и утверждая. — Мы уже установили контакт?

— Да-а — говорит она, состроив гримасу. — У нас инопланетная торговая делегация в Лувре — вот что происходит.

— Инопланетная торговая делегация. — Он перекатывает эти слова во рту, как будто пробуя их на вкус. В них есть какая-то чуждость; как медлительны и холодны по сравнению с теми жаркими словами страсти, которые он так старался удержать в себе и не говорить. Сам виноват, что поменял тему.

— Торговая делегация — говорит Амбер. — Я-то предполагала, что будет наоборот… Я имею в виду, это как раз мы собирались отправиться через маршрутизатор, разве не так?

Он вздыхает. — Да, мы думали, что пойдем сами. — Ткнув в модуль управления вселенной, он обнаруживает, что у него есть некоторая свобода действий. Он вызывает кресло и разваливается в нем. — Сеть маршрутизаторов «точка-точка», самовоспроизводящихся узлов связи, использующих кротовые норы и вращающихся вокруг большинства коричневых карликов в галактике, так говорилось в проспекте, да? Мы ожидали чего-то подобного. Пропускная способность все-таки ограничена с точки зрения зрелого сверхинтеллекта, превратившего всю массу своей системы в компьютроний, но общаться с соседями — можно. Причем — в режиме реального времени, сеть с коммутацией пакетов работает без ограничений на скорость света и задает единую систему координат, а задержки — только внутренние.

— Да, масштаб примерно таков — соглашается Амбер, сидя рядом с ним на троне резного рубина. — И при этом нас ожидала торговая делегация. Причем они уже почти поднялись на борт. Не верю. Во всем этом есть что-то левое.

Пьер выгибает бровь, а потом хмурится. — Ты права, что-то здесь не сходится — наконец соглашается он. — Совсем не сходится.

Амбер кивает. — Я ношу с собой отражение папы. Ему это тоже крепко не нравится.