Акселерандо

Он смотрит вокруг. Вот лысый, с жучьими бровями, агрессивно выглядящий мужик, на нем старые джинсы и верх из отслужившего свое скафандра. Кто он? (Агенты Сирхана подсказывают — Борис Денисович. Но что это значит?) Вот немолодая женщина — на плече у нее видеокамера, корпус которой раскрашен в безумные цвета райской птицы. Ее происходящее, очевидно, развлекает, и камера блестит глазом-бусиной. За ее спиной женщина помоложе, одетая с головы до ног в облегающее черное. Ее пепельно-светлые волосы заплетены в ряд африканских косичек. На ее плече лежит рука Пьера, и они вместе наблюдают за ним. Они как будто… Амбер Макс ? Это его мать? Она слишком молода! И слишком неравнодушна к Пьеру… — Амбер! — говорит он, подходя к паре.

— А-а-а. Наверное, это ты — мой таинственный вымогатель алиментов. Серебряный Призрак 1910-го — Ее улыбка отнюдь не лучится теплом. Она продолжает: —Не могу сказать, что я так уж рада тебя видеть, учитывая обстоятельства, но я должна поблагодарить тебя за угощение.

— Я… — Его язык будто приклеивается к нёбу. — Все не так.

— Тогда как же? — резко спрашивает она, тыкая пальцем в его направлении. — Ты прекрасно знаешь, что я не твоя мать. Тогда зачем все это, а? И ты ничуть не хуже меня знаешь, что я практически банкрот — непохоже, чтобы ты хотел засунуть руку мне в карман. Чего ты от меня хочешь?

Ее горячность застает его врасплох. Эта агрессивная женщина — не его мать, и клирик-интроверт на другом краю — не его отец. — Я д-должен был удержать вас от полета во внутреннюю систему — говорит он. Его речевой центр зациклило так быстро, что агент-антизаикатель не успел включиться. — Они съедят вас там заживо. Твоя альтер-эго оставила за собой большие долги, и их выкупили самые прожорливые…

— Беглые корпоративные инструменты — говорит она со спокойствием в голосе. — Полностью самоосознающие и самоуправляемые.

— Откуда ты знала? — озадаченно спрашивает он.

Она отвечает зловещим взглядом. — Мне приходилось с такими встречаться. — Видеть это знакомое мрачное выражение на лице чужака непривычно и странно. — Мы побывали в жутких местах, пока были в экспедиции. Тут она смотрит куда-то вбок, и ее лицо становится непроницаемым. — Быстро! Расскажи, в чем твой план. Пока мать сюда не пожаловала.

— Поточное архивирование ветвей сознания и интегрирование журналов истории. Ветвление, прохождение разных жизненных путей и выбор наилучших. Больше никаких неудачников — просто нажимай «перезапустить игру» и продолжай. Все это, и долгосрочные перспективы на рынке фьючерсов в сфере истории. Мне нужна ваша помошь — тараторит он. — Семья поможет мне справиться. И я хочу заставить ее перестать убивать себя.

— Семья… — Она сдержанно кивает. Сирхан замечает, как Пьер оценивающе разглядывает его. Этот Пьер — не слабое звено, лопнувшее до того, как он родился, он — бывалый исследователь, недавно вернувшийся из глуши, и он — спутник Амбер. У Сирхана есть пара козырей в инструментарии экзокортекса — он просто видит туман отражений, клубящийся вокруг Пьера. Манер его исследования данных груб и старомоден, но отличается энтузиазмом, и определенно, не лишен некоторой фишки. — Семья… — бормочет Амбер, как ругательство. — Здравствуй, матушка — говорит она уже громче. — Мне бы стоило догадаться, что он пригласит и тебя.

— Подумай как следует. — Сирхан оборачивается к Памеле, потом снова к Амбер, и вдруг ощущает себя крысой, оказавшейся между двух рассерженных кобр. Памеле можно дать на вид лет шестьдесят с лишним, хоть и отметить, что она плохо сохранилась — на ней неброский макияж, и она одета в старинное модное платье, скрывающее аппаратуру медицинского обеспечения. Лучше и не знать, что ее состояние вызвано суицидом, настолько медленным, что кровь стынет в жилах. Она вежливо улыбается Амбер. — Возможно, ты вспомнишь, как я говорила, что настоящая леди никогда никого не обижает ненамеренно. В мои намерения не входило обижать Сирхана, объявляясь вопреки его желаниям, так что я не давала ему шанса сказать «нет».

— Во-о-от как ты добиваешься расположения? — протяжно говорит Амбер. — Я была о тебе лучшего мнения.

— Ой, да неужто. — Огонь в ее глазах вдруг исчезает, поддаваясь холодному давлению самоконтроля, который появляется только с годами. — Я надеялась, что свобода улучшит хотя бы твое отношение, не говоря уже о манерах, но очевидно, этого не произошло. Памела машет клюкой в сторону стола. — Позволь мне подчеркнуть — это все затеял твой сын. Почему бы тебе не съесть что-нибудь?

— Отравитель пробует первым — хитро улыбается Амбер.

— Да чтоб вас через плечо! — Это первое, что говорит Пьер, и когда он выступает вперед, берет тарелку бисквитов с лососевой икрой и уминает один, все испытывают огромное облегчение, как бы он не выражался. — Не могли бы вы потерпеть и отложить разделывание друг друга, пока мы не наполним желудки? А то здесь метаболизм не отключишь.