АКОНИТ 2020. Цикл 2, Оборот 3-4

Старик опустил булыжник и испуганно огляделся по сторонам — в храме царила тишина. Преступление осталось незамеченным. Чувство удовлетворения отобразилось на морщинистом лице палача. Он с надменностью победителя ещё раз плюнул в божество. Он ликовал. Он чувствовал себя в эти минуты равным богам.

Где-то в глубине храма послышался шум. Старик мгновенно спустился с небес на землю и вновь очутился в шкуре простого смертного. Охваченный страхом перед наказанием, он позорно бежал с места своей триумфальной победы над богом.

Когда Амхотэн оказался за стенами храма, город уже крепко спал, накрывшись одеялом звёздного неба. Быстрым шагом старик проходил тёмные и узкие улицы. Иногда его глаза врезались в ослепляющий свет факелов, висевших на домах богатых горожан, заставляя Амхотэна щуриться и отворачиваться от них.

Почувствовав, наконец, чрезмерную усталость, он остановился, чтобы немного перевести дух. Сердце испуганно колотилось, иссохшая глотка жадно вдыхала воздух, руки лихорадочно тряслись. Медленно приходило осознание совершенного проступка. Потом сожаление и раскаяние. «Может быть, я изрядно погорячился? — думал старик. — Может, не следовало этого делать? Зачем накликать на себя гнев богов?»

Возле одного из богато украшенных домов мирно горел одинокий факел. Взгляд Амхотэна остановился на нём. Пламя огня успокаивало и приносило некое внутреннее ощущение домашнего очага. Уставшие глаза медленно опустились вниз и посмотрели на извивающуюся от пламени огня тень. Она причудливо плясала на устланной булыжником мостовой и в ходе своего безумного танца приобретала знакомые очертания, в которых удивлённый старик узнал человеческую фигуру… с головой быка!

Амхотэн вскрикнул от ужаса и, забыв про усталость, бросился прочь, повернув в ближайший переулок. Он бежал, не разбирая дороги. Страх полностью затмил его сознание, не давая времени на то, чтобы сосредоточиться и правильно выбрать маршрут.

По дороге перестали попадаться горящие факелы. Темнота полностью поглотила Амхотэна, оставив один на один с пугающей неизвестностью. Двигаться теперь приходилось практически на ощупь, часто ударяясь и спотыкаясь о выступы стен. Выставленные вперёд руки неожиданно врезались в каменную стену. Тупик. Старик неподвижно стоял лицом к стене, боясь повернуться. Капли пота медленно стекали по лицу. Сердце бешено колотилось.

Амхотэн сделал глубокий вдох и обернулся. Никого. Он немного подождал. Тишина. «Может, показалось? Со страху чего только не померещится!» — подумал старик, осторожно зашагав вперёд.

Вдалеке мелькали отблески молний. В воздухе приятно запахло дождём.

Немного успокоившись, старик вышел на знакомую улицу, которая пересекалась с другой, ведущей прямиком к его дому.

Темно и тихо. Всё замерло. Тишину нарушал лишь шум шагов Амхотэна.

Внезапно небо разрезала огромная молния. На мгновенье стало светло, как днём.

На крыше одного из домов старик увидел его… А он, скрестив на груди руки и слегка наклонив бычью голову, смотрел сверкающими огоньками глаз на Амхотэна.

Испугавшись, старик издал крик, соединивший в себе весь накопившийся страх и ужас. Инстинкт самосохранения тотчас толкнул его в ближайший дворик.

Крыша опустела. Из глубины маленького дворика вновь раздался крик, утонувший в раскатах пришедшего на смену молнии грома.

На мостовую, орошая булыжник кровью, выкатилась голова Амхотэна. Остекленевшие глаза, наполненные ужасом, удивлённо посмотрели куда-то вдаль и, несколько раз моргнув, погасли.

Алиса Клёсова Зев земли

Дорогой читатель, что найдёт эти исписанные нетвёрдой рукой листки, знай, это — последнее послание несчастного, чей разум вот-вот должно поглотить безумие. Я взялся за сей болезненный и бесполезный труд лишь для того, чтобы как-то отвлечь свой мозг, терзаемый кошмарным видением, которое неотступно преследует меня, и что не может принадлежать никакому иному месту, кроме Преисподней.

Но довольно об этом, позволь мне сперва представиться, как следует цивилизованному человеку. Хотя порой, когда я вновь и вновь бесконечно думаю о том, что явилось моему взору, то сатанинский хохот рвётся из моей груди: наша цивилизация — абсолютное ничто, причём не только перед теми, кто кичливо посматривает на нас со звёзд, она ничто даже в сравнении с тем, что у нас под ногами. Впрочем, довольно, я хотел представиться…

Меня зовут Артур Делерт, я студент того самого Мискатоникского университета, весьма известного благосклонностью многих своих членов к различным тайным и оккультным знаниям и наукам, что, как мне теперь кажется, в немалой степени определило и мою участь.

В бытность свою студентом я достаточно серьёзно увлекался антропологией, в особенности различными малоразвитыми дикарскими племенами — историей ацтеков и майя Южной Америки. Мои страстные увлечения также поддерживал и разделял профессор моей кафедры Николас Уиллоуби, бывший также в силу весьма молодого возраста моим близким другом.