Аконит, 2020 № 07-08 (цикл 2, оборот 3:4, февраль)

— Двойники обладали нечеловеческой силой. Конечно, со смертью Амфи погиб и его призрачный убийца. Все остальные члены экипажа тут же согласились покориться Существу. — Старик облокотился на бортик катера. — Лишь я оказался на берегу, — с ненавистью добавил он. — Меня не сделали избранным, как братьев, а заставили выполнять задание.

— Существа?

— Ну явно не короля Харальда! — то ли рассмеялся, то ли закашлялся Истад. — Единица. Один год. Один последователь. И так до бесконечности. Разумеется, я мог приводить слуг чаще, но Существо боялось привлечь внимание. А может, и не боялось. Ведь никто не знает, о чём думает бог, верно?

Механик закончил и молча разглядывал, как волны разбиваются о кряж. Свен поднял шприц с палубы и, хромая на больную ногу, подошёл к старику со спины.

— Что ты сделал с моей сестрой? — спросил он. — Мне плевать на коллективную галлюцинацию экипажа и на то, что вы убили собственного капитана. Тварь, которая стоит на берегу, мне тоже безразлична, ведь наверняка этому есть рациональное объяснение. Так что расскажи про Агду, и я покину Скарсваг.

Истад повернул голову к Свену. Полуприкрытые глаза старика были жёлтыми, как у какого-то кота. Десятки багровых и серых шишек устрашающе смотрели на гостя. Покрытые гнойными наростами губы зашевелились, и он медленно, почти по слогам, проговорил:

— Сначала я помог ей узреть Существо, а после лишил её девственности.

Свен закричал и занёс шприц для удара. Механик не двинулся с места. Швед ударил, но кто-то с ужасающей силой перехватил его руку. Свен зарычал от боли, выронил шприц, упал на палубу. В эту же секунду грянул гром, и небо за какой-то миг вновь встало чёрным. Прежде, чем Свен успел хоть что-то подумать, он услышал до боли знакомый голос.

— Существо знает, что каждый из нас прекрасен, — промолвила Агда Элмандер.

— Сестра?! Но как…

Агда улыбалась. Рука Свена отозвалась острой болью. Швед недоумевающе поглядел на девушку: при жизни толстушка-медсестра не обладала нечеловеческой силой.

— Присоединись к нам, братик, — продолжила она. — Мы всегда будем рядом.

Сестра сказала ещё что-то, но Свен не слушал. Он встал на ноги, подошёл к ней и зарылся лицом в её копну светлых волос. Сестра равнодушно приняла объятия, пока Свен, борясь со слезами, бормотал:

— Агда, милая, как всё это…

— Ты хоронил не меня, а двойника. — Сестра отстранилась от Свена, который так и застыл с протянутыми для объятий руками. — Спустя пару дней земле предадут и твоё тело. Двойник обладает знаниями и воспоминаниями хозяина, но он недолговечен. Главное, что копия безропотно умрёт вместо тебя, как было со мной и теми журналистами.

Свен перевёл взгляд на Истада. Тот кивнул. Безумная догадка поразила шведа.

— Значит, когда ты меня поцеловал? — спросил он.

— Существо даровало мне часть своей силы, — развёл руками Истад. — Не думаю, что важно, как это работает. Я говорил, что шторм прекрасен, но разве необходимо знать, почему волнуется море, капает дождь…

Свен перебил речь старика своим криком. Впрочем, монолог Истада прервался не по вине шведа, а потому, что наросты на теле механика лопнули с жутким хлюпающим звуком. Гной, кровь, мозги и глаза разлетелись в стороны, будто раскиданные ребёнком детали пазла. Так закончилась история единственного выжившего члена экипажа подлодки «Стрела».

Свен перестал кричать, когда заметил, что море стало белым. Он не видел, как это началось, но сейчас белоснежные волны сплелись в танцующую фигуру. Свен не взялся бы описывать её размер: на вид она едва не дотягивалась до неба. Фигура коснулась волн, и швед увидел множество сплетающихся лиц. Они менялись будто в каком-то калейдоскопе, пока Существо танцевало над ними. Хотя, скорее, оно дрыгало тем, что заменяло ему ноги.

— Наше тело лишь тюрьма, — услышал он голос Агды. — Я поняла это, когда Истад поведал мне историю «Стрелы». Я думала, что он бредит, но Существо позвало меня. Тогда же я написала тебе письмо, которое механик обещал передать, если Существо так захочет. Ты хотел найти меня? Прыгни в воду, утопни и воскресни рядом со мной. Твой двойник доберётся до Стокгольма и совершит самоубийство, которое спишут на депрессию из-за гибели сестры.

Агда замолчала, пока танцующая фигура всё дальше и дальше ползла к горизонту. Когда она исчезла, Свен посмотрел на останки механика, с трудом сдержал рвотный рефлекс и перевёл взгляд на морскую даль. Непогода, терзавшая Скарсваг всё утро, окончательно сменилась на солнце и чуть прохладный ветерок. И, конечно, море вновь стало синим. Интересно, кто-нибудь из жителей посёлка видел танцующую фигуру, тварь на берегу и белую воду? Отчего-то Свен в этом сильно сомневался.

Лишь двойник всё ещё стоял на берегу. Швед помахал ему рукой, и тот неуклюже повторил жест. После Свен вновь достал сигарету и закурил. Конечно, двойник перенял и эту вредную привычку.

А затем Свен исчез.

Доказательств, что швед убил механика, не нашли. Но жизнь Свена превратилась в ад.