Ахтимаг

– Не виноват, – согласился Ройд. – Впрочем, какая разница! Всё одно мы сейчас отсюда сваливаем. Ну-ка, – Ройд взял принца за руку, – вперёд! – и нажал кнопку на кастете-артефакте. В этот раз дело вроде бы пошло на лад, медленно, но пошло… хотя, вообще-то, машинка перемещений должна была отправить их во дворец Арнелии Первой мгновенно: пейзаж вокруг Ройда и Клара неспешно исказился, потек, словно их накрыли куполом из подвижного волнистого стёкла, откуда они смотрели на окружающий мир. Купол повисел с полминуты, повисел да и исчез также неспешно – ни в какой дворец сыщик с принцем не переместились.

– Мда, – грустно сказал Ройд, для проверки вызвав купол ещё раз, – сдаётся мне, что слишком сильно я тому бородатому в лоб заехал! Ему-то что, отлежится и вновь проказничать начнёт, а у нас проблема… Похоже, ремонтировать машинку надо, что-то в ней заклинило. Хрупкий, однако, механизм! Тонкой работы конструкция, да…

– Слушай, а может это из-за нынешней магии? – предположил Клар. – Не те вектора, другое перераспределение магоэнергии и всякое такое-эдакое? – принц неопределённо повёл рукой.

– Возможно, – не стал возражать Ройд. – Но я более склонен к первому варианту, потому как артефакт пусть частично, но сработал! Я, когда сюда переносился, схожий эффект наблюдал, только кратковременный… И вообще, лучше настроиться на то, что нам нужен толковый специалист по ремонту маготехники, а не фантазировать на тему о неправильной магии! Иначе остаётся лишь одно – удариться в панику и бегать по окрестностям с вытаращенными глазами и диким криком: «Беда! Всё пропало!» Ты этого хочешь? Я – нет.

– Аналогично, – рассмеялся Клар, представив себе ту беготню.

– Тогда вот что, – Ройд посмотрел на удлинившиеся тени от деревьев. – Идём в город, ищем себе ночлег, а завтра начинаем поиски мастера-ремонтника… Кстати, деньги-то у тебя сохранились? Успел где припрятать?

– Не-а, – беззаботно ответил принц, – я их в главный сейф постоялого двора положил, чего мне со здоровенной сумкой по этажам таскаться! Оставил тысячу на всякий случай, – Клар похлопал себя по карману штанов. – На первое время хватит?

– Надеюсь, хватит, – решил сыщик. – У меня тоже кой-какая сумма имеется, в бумажных деньгах и в золоте. Правда, светиться в обменных пунктах нежелательно, там документы требуют, потому оставим золото на самый крайний случай. На оплату ремонта, например. А когда бумажки закончатся, придётся работать, учти!

– Напугал, – фыркнул Клар. – Я, между прочим, за год много чему полезному обучился! Например…

– Например, магов в свободный полёт отправлять, – насмешливо сказал Ройд. – Пошли уж, колдун ты наш ахтимаговый, – и, на ходу отряхивая шляпу-отражатель от известковой пыли, направился к дороге, по которой сюда приехал.

Глава 6 «Третье правило сыщика: задавай вопросы!»

Уже заметно свечерело, когда Ройд и Клар вышли с объездной дороги на магистраль, ведущую к Зумадору. До города было недалеко, час-полтора ходьбы по бетонной трассе; окраинные башни-многоэтажки, усыпанные сотнями окон, ярко сияли на фоне тёмного неба отражённым предзакатным светом. Выглядело это красиво, словно городские здания включили праздничную иллюминацию в честь прибывающих в город двух знатных гостей: известного сыщика и принца, наследника престола, фактически – короля. Знатных и известных, да, но не в это время и не в этом месте…

К вечеру движение на трассе стало оживлённым: мимо путников то и дело проезжали разные самоходки, как частные, так и общественные. Ройд пытался остановить какую-нибудь из них, идущую в город, но самоходки проезжали мимо – скорей всего, вид изрядно помятой парочки в грязных одеждах не внушал водителям никакого доверия. Попытка Клара размахивать купюрами, выйдя чуть ли не на середину бетонки, успеха тоже не имела: очевидно, водители предпочитали не рисковать – посадишь к себе этих оборванцев, а они вместо оплаты ещё по голове чем тяжёлым стукнут… Оставалось одно, идти пешком.

– Первым делом, как придём в город, надо будет переодеться, – заметил Ройд, оттаскивая принца с проезжей части. – А то с нами никто знаться не захочет… Внешний вид, Клар, штука немаловажная: по одёжке встречают, по деньгам провожают, а с первым у нас определённо напряжёнка. Оденемся как следует и пойдём искать ночлег… кстати, что за дурацкий балахон на тебе?

– Почему «дурацкий»? – принц с недоумением оглядел себя. – Грязный, да, но не дурацкий! Молодёжный стиль называется. А вот это, – Клар провёл пальцем по чёрным иероглифам на рубахе, – знаки для усиления обаяния владельца… мм… или его привлекательности? Или денежности?… А, не помню точно, но продавец сказал, что очень полезные знаки! Чего-то там здорово усиливающие.

– Обдурил он тебя, – посмеиваясь, ответил Ройд. – Свою собственную денежность за твой счёт усилил, несомненно. Ладно, скоро мы сменим приметную распашонку на приличный наряд и будешь ты, Клар, учеником частного детектива. Как тебе мой план? Внушает, а?

– Я – ученик детектива? – изумился Клар. – С чего это вдруг?