Академия которой нет

— Алете! — Марин придвинулась ближе. Стало ясно, что сейчас будут сплетни. — Ты еще не слышала? Он ее добивается уже не знаю сколько лет. А у нее раньше был муж. Погиб. Она теперь все по нему тоскует. И Ми-Гирра отшивает. А он с ума сходит, поэтому такой чокнутый, — сообщила Марин?

— Да? Что-то он не похож на несчастного влюбленного. Скорее на веселого ненормального, — усомнилась Анаис.

— Не станет же он тебе на судьбу плакаться, — резонно возразила Марин. — Они…

Зал всколыхнулся и плавно, как бутылка в воде, перевернулся вверх ногами.

Пол стал потолком. Кто-то снова завизжал, но уже не испуганно, а восторженно. Анаис поняла, что стоит вниз головой. Но платье не задралось, земля не ушла из-под ног. Гравитация действовала, как в тонкарском поезде. Только в поезде казалось, что ты сидишь, как полагается, головой к небу, а здесь… Чувство подвешенности никуда не исчезло, оно просто не подкреплялось падением.

— Иллюзии… Призраки, чтоб их, — сдавленно бормотнула Марин. Она нервно потянулась к водовороту с лимонадом, но тот вильнул сужающимся кончиком и улетел. На его место приплыли два других. Марин вцепилась в бокал.

— А что — зато не скучно… — ответила Анаис, прислушиваясь к ощущениям. Висеть вверх ногами, ходить по потолку и не падать… Кто бы это ни устроил, пожалуй, оно того стоило.

В первом из новых водоворотов оказалось вино. Или что-то похожее. Анаис не разбиралась в алкогольных напитках, девицам из старой аристократии не полагалось их даже пробовать. Но вкус ей понравился. Она мелкими глотками отхлебывала из бокала и все пыталась привыкнуть к странным ощущениям. Висеть вниз головой… И в то же время стоять, ходить, даже танцевать…

Фигура Алерии Вайсс возникла тоже вниз головой в дымном облаке. Музыка стала громче, отчаянней. Призрачная Вайсс пела в призрачном взрыве, пары кружились в полном призраков зале, и его призрачное оформление откликалось на новый темп. Старые уютные уголки и расширения пространства преображались, воздух подхватывал людей и уносил их вверх на невидимых движущихся лентах. Огненные фигуры разрастались и окутывали всех, кто неосторожно подошел близко, заключая в изменчивые лабиринты. Они хотели играть и первыми затевали игры: ну-ка выберись, ну-ка угадай, каким будет условие… Так казалось со стороны.

Вот уже и окно, у которого стояла Алета, вывернулось наизнанку. За ним ненадолго промелькнул фантасмагорический призрак: деревья, растущие из облаков корнями кверху, лианы, опутывающие небо и землю гигантской паутиной. Потом показалась терраса — крыша одного из пяти корпусов Академии. Дверь на террасу прорезалась вдруг под потолком в углу зала. В нее как раз заходили люди…

Вино закончилось. Бокал исчез. Анаис поняла, что стоит у стены в полном одиночестве, а все знакомые давно убежали танцевать. Она тоже направилась к середине зала — и тут же была перехвачена Итаном.

— Давно не виделись! — он празднично улыбался, словно и правда скучал. — Жизнь кипит, моя маленькая любознательная подруга?

Анаис фыркнула. Итан увлек ее в танец, и она не стала сопротивляться. Похоже, он успел немало выпить. Его ладони скользили по ее спине, то и дело украдкой спускаясь ниже, точно танец был только предлогом. Хотелось поежиться и отряхнуться. Анаис украдкой взглянула ему в глаза, опасаясь, что снова попадет под действие их магнетизма.

— Если так интересно, что ж не нашел меня и не спросил?

— Ну прости, — шутливо скривился Итан. — Был занят. Призраки не дремлют, знаешь ли. А ты нашла, что искала?

— Почему ты думаешь, что я что-то искала?

Итан плотоядно осмотрел ее.

— Не искала — так не искала… — он привлек Анаис к себе еще ближе. — А чем тогда ты занималась на досуге, м? Поделишься?

Она ощутила запах перегара. Это было уже слишком. Но музыка звала вперед, двигаться, повиснув вниз головой, было необычно легко, и вырываться посреди зала не хотелось. В конце концов, как там сказал Ми-Гирр — поприжиматься… Может, здесь так принято. Анаис поняла, что не представляет, как проходят вечеринки вне аристократических кругов. Она попыталась осторожно отстраниться, но руки лишь скользнули по твердой груди Итана.

— Училась. — Она принялась лихорадочно размышлять, стоит ли попробовать вытянуть из него какую-нибудь информацию, пока он в таком состоянии. Не прочь поболтать… явно знает о Наследии немало… Нет, пожалуй, неподходящий момент.

— И чему же ты училась? — Итан, кажется, понял, что ей некомфортно. Его хватка стала слабее, а тон из наглого превратился просто в игривый. Анаис даже улыбнулась в ответ.

И тут она увидела Ларса.

Он держал в объятиях Ринетт из второй группы. И, надо сказать, парочка красиво смотрелась вместе: белое, черное, красное, плавные ловкие движения, белая рубашка Ларса, тонкие руки Ринетт, обтянутые красными рукавами, на его плечах. Эта гармония почему-то вывела из себя.

Взгляды Анаис и Ларса на миг встретились. Потом она отвернулась и снова улыбнулась Итану.

— Как ты думаешь, в этих водоворотах с напитками есть кофе?

— Кофе? — вскинул брови он. — Это вряд ли. Может, кофейный ликер…