Академия которой нет

— Неплоха. Наверное. Смотря для кого… Просто это была не моя жизнь, не мой путь. Отец хотел, чтобы я пошел по его стопам. Никто из родни не понял бы отказа. И когда я все-таки отказался, пришлось сразу убегать, пока меня не посадили под замок и не заставили… В общем, это все неприятная история, не будем о ней. Я успел добраться до вербовочного пункта, а там меня уже не смогли достать.

— Ну ничего себе! И кто твой отец — какой-нибудь чернокнижник? — Анаис ошарашенно покачала головой. — Или из тайного общества? Объединители? Адепты Наследия? Нет?

— Лучше бы он был адептом Наследия, — буркнул Ларс. — Кстати, ты слышала, что в Академии тоже действуют все эти общества? Неофициально, конечно, но адепты Наследия там точно есть.

— И это доказывает, что никакого особенного Наследия не существует, — фыркнула Анаис. — Иначе они бы его давно нашли, с помощью магии-то… Надеюсь, там нет Антиреспублики.

Она поправила рюкзак и обхватила себя руками за плечи. Воздух с пролива вдруг показался ледяным, и по спине пробежала дрожь. Пахло рыбой, сыростью и гнилью.

— Кажется, у тебя за спиной тоже хватает неприятных историй, — заметил Ларс. — Но я не слышал о повстанцах в Академии. Там умеют их разоблачать.

…И Натан сказал бы, будь там чего опасаться. Анаис тряхнула головой и отогнала неприятные мысли. В конце концов, она еще не решила, будет ли выполнять поручение брата. Он сам снял с нее обязательства и не требовал рисковать. Он желал ей добра — значит, нужно радоваться жизни, это тоже будет исполнением его воли.

Они вступили под очередной навес, половину места под которым занимало уличное кафе. Оно прямо-таки царило во всем квартале. В его цвета были раскрашены стены соседних домов, красно-золотые вензеля красовались на столиках наружной террасы, на гигантской вывеске, даже на фигурных краях тонкого металлического тента. Анаис отвлеклась на всю эту пестроту и все еще оглядывалась, когда тент закончился. А потом она отвернулась… и увидела Академию.

Массивное темно-серое здание не могло быть ничем иным. Оно словно раздвигало пространство, вклиниваясь между потрескавшимися белыми многоэтажками. Оно было выше их на несколько этажей. В вытянутых окнах кое-где горели слабые огоньки. Форма его тоже отличалась от всех домов Ви-Саата. Выступающие вперед два крыла сходились под острым углом, и еще два или три терялись позади. Пятиконечная звезда, похоже… Ни башенок, ни барельефов, ни фигурных карнизов, так любимых в Геррате. Только пять крыльев-корпусов, просторный центр и гладкие стены из серого камня. А над крышей — клубящийся туман явно магического происхождения.

Анаис закусила губу и ускорила шаг.

Над высокой двустворчатой дверью в точке, где сходились два передних крыла, не было вывески. Но Ларс дернул дверь, и Анаис без колебаний скользнула внутрь.

Она очутилась в огромном пятиугольном помещении. Сводчатый потолок терялся далеко над головой в сиянии странной люстры, похожей на искусственное солнце. В центре, прямо под ней, зал украшала каркасная модель глобуса. Вдоль стен выстроились какие-то стенды, таблицы, доски, увешанные объявлениями, витрины, за мутным стеклом которых виднелись непонятные очертания. Где не было стендов, тянулись скамейки. Свободных мест на них почти не оставалось. Девушки и парни, одетые кто во что горазд, сидели, стояли, прохаживались по выложенному разноцветными плитками полу и болтали, болтали… Шум царил неимоверный.

— Эй! — Анаис глазела по сторонам и не сразу обратила внимание на девушку у самого входа. До тех пор, пока девушка не помахала рукой у нее перед лицом. — Новоприбывшим просьба прочитать вон то объявление!

Тонкая рука, обтянутая рукавом серого свитера, указала на ближайшую доску. Собеседница, высокая блондинка в строгих черных брюках и пушистом пончо, выглядела усталой. Казалось, ей смертельно надоели новички, которым требовалось повторять одно и то же. Интересно, почему у входа не поставили робота?

— Спасибо, — сказала Анаис и зашагала к доске.

Объявление, набранное крупным кеглем на желтоватой бумаге, гласило:

«Академия магии приветствует всех, кто отныне начнет новую жизнь!»

Анаис поежилась. Оно что, читает мысли и чувства? Хотя, с другой стороны, трудно не начать новую жизнь, став магом.

«В этом году расселение будет проходить с задержкой по техническим причинам. Просьба набраться терпения и подождать в холле, — плясали буквы с большими засечками. — Если вы скрываетесь от неприятелей или предпочитаете не раскрывать инкогнито, придумайте себе новое имя, под которым вас включат в списки. Вас вызовут на личное собеседование, после чего вы можете выйти в город. Возвращайтесь не позднее 18:00,иначе Академия снимется с места без вас. В 18:00 вас проводят в общежитское крыло. Просим прощения за ожидание!»

«Если вы скрываетесь»! Нет, оно определенно читает мысли!

— Занятно, — протянул Ларс и начал пробираться к скамейкам. — А если я не пройду собеседование?