Айвенго (с иллюстрациями)

Рыцари выслушали до конца этот необыкновенный документ и в недоумении переглянулись, не понимая, что это значит. Де Браси первый нарушил молчание взрывом неудержимого хохота,храмовник последовал,правда более сдержанно, его примеру. Но Фрон де Беф, казалось, был недоволен их несвоевременной смешливостью.

- Предупреждаю вас,господа,- сказал он,- что при настоящих обстоятельствах нам следует серьёзно подумать, что предпринять, а не предаваться легкомысленному веселью.

- Фрон де Беф всё ещё не может опомниться с тех пор, как его свалили с лошади,- сказал де Браси.- Его коробит при одном упоминании о вызове, хотя бы этот вызов шёл от шута и от свинопаса.

- Клянусь святым Михаилом,- отвечал Фрон де Беф,- было бы гораздо лучше, если бы ты один отвечал за эту затею, де Браси! Эти людишки не дерзнули бы обращаться ко мне с такой наглостью,если бы им на подмогу не подоспели сильные разбойничьи шайки.В этом лесу множество бродяг. Все они на меня злы за то,что я строго охраняю дичь.Я только раз захватил на месте преступления одного парня- у него ещё и руки были в крови - и велел его привязать к рогам дикого оленя. Правда, тот в пять минут разорвал его в клочья. Так вот, с тех пор столько раз стреляли в меня из лука,точно я та мишень,что стояла на днях в Ашби… Эй ты! - крикнул он одному из слуг. - Посылал ли ты узнать, сколько их там собралось?

- В лесу по крайней мере двести человек, отвечал слуга.

- Прекрасно!- сказал Фрон де Беф.- Вот что значит предоставить свой замок в распоряжение людей, которые не умеют тихо выполнить своё предприятие! Очень нужно было дразнить этот осиный рой!

- Осиный рой?- сказал де Браси.- Просто трутни, у которых и жала нет. Ведь все они- обленившиеся рабы,которые бегут в леса и промышляют грабежом, чтобы не работать.

- Жала нет?- возразил Фрон де Беф.- Стрела с раздвоенным концом в три фута длиной, что попадает в мелкую французскую монету,- хорошее жало.

- Стыдитесь, сэр рыцарь! - воскликнул храмовник. - Соберём своих людей и сделаем против них вылазку. Один рыцарь и даже один вооружённый воин стоят двадцати таких вояк.

- Ещё бы!- сказал де Браси.- Мне совестно выехать на них с копьём.

- Это было бы верно,- сказал Фрон де Беф,- будь это турки или мавры, сэр храмовник, или трусливые французские крестьяне, доблестный де Браси, но тут речь идёт об английских йоменах. Единственное наше преимущество - рыцарское вооружение и боевые кони.Но на лесных тропинках от них проку мало. Ты говоришь, сделаем вылазку. Да ведь у нас так мало народу, что едва хватит на защиту замка!Лучшие из моих людей- в Йорке; твоя дружина вся целиком там же, де Браси. В замке едва наберётся человек двадцать, не считая той горстки людей, которые принимали участие в вашей безумной затее.

- Ты опасаешься,- спросил храмовник,- что их набралось достаточно, чтобы пойти на приступ замка?

- Нет, сэр Бриан,- ответил Фрон де Беф,- у этих разбойников, правда, очень отважный начальник,но без осадных машин, без составных лестниц и без опытных руководителей они ничего не поделают с моим замком.

- Разошли гонцов к соседям,- сказал храмовник,- пускай поторопятся на выручку к трём рыцарям, осаждаемым шутом и свинопасом в баронском замке Реджинальда Фрон де Бефа.

- Вы шутите, сэр рыцарь!- отвечал барон.- К кому же послать? Мальвуазен, наверно,успел уже отправиться в Йорк со своими людьми,остальные мои союзники - тоже.Да и мне самому следовало бы быть там,если бы не эта проклятая затея.

- Так пошли в Йорк отозвать наших людей обратно,- сказал де Браси.- Если эти бродяги не разбегутся,завидя моё знамя и моих стрелков, я скажу, что они храбрейшие из разбойников, когда-либо пускавших стрелы в зелёных лесах.

- А кто отвезёт такое письмо?- сказал Фрон де Беф.- Они устроят засады на каждой тропинке,поймают гонца и вытащат у него из-за пазухи письмо…Вот что я надумал,- прибавил он,помолчав немного.- Сэр храмовник, ты умеешь не только читать, но и писать… Лишь бы нам отыскать письменные принадлежности моего капеллана, умершего в прошлом году, в разгар святочного веселья.

- Осмелюсь доложить,- вмешался оруженосец,всё ещё стоявший перед хозяином, - старая Урфрида, кажется, хранит их у себя, на память о своём духовнике. Я слышал, как она говорила, будто он был последним человеком, от которого она слыхала такие речи,какие прилично слушать женщинам…

- Так ступай и принеси что нужно,Энгельред, сказал Фрон де Беф,- а ты,сэр храмовник, напиши ответ на их дерзкий вызов.

- Я бы предпочёл отвечать им мечом, а не пером, - сказал Буагильбер, - но как хотите, будь по-вашему.

Он сел к столу и на французском языке сочинил письмо такого содержания: