Айвенго (с иллюстрациями)

- Да,пожар разгорается быстро,-сказала Ульрика с устрашающим спокойствием. -Вскоре я подам сигнал осаждающим,чтобы они смелее теснили тех,кто бросится тушить пожар.Прощай, Фрон де Беф! Пускай Миста, Скогула и Зернебок, божества древних саксов, или бесы, как зовут их нынешние монахи, займут место утешителей у твоего смертного одра- Ульрика покидает тебя. Но знай, если это может тебя утешить,знай, что Ульрика пойдёт с тобой одной дорогой и разделит твою кару, как делила твои злодеяния. Прощай, отцеубийца, прощай навсегда! И пусть каждый камень этих сводов обретёт язык и повторяет: «Отцеубийца!»

С этими словами она вышла из комнаты,и Фрон де Беф расслышал,как заскрипел громадный ключ и два раза повернулся в дверном замке, лишив его всякой надежды на спасение. В исступлении и тревоге он стал изо всех сил звать на помощь слуг и союзников:

- Стивен и Сен-Мор! Клеман и Жиль! Я сгорю здесь без помощи. Помогите, помогите!Храбрый Буагильбер, отважный де Браси! Это я, Фрон де Беф, призываю вас! Это я, ваш хозяин, предатели вассалы! Ваш союзник, соратник, вероломные рыцари-обманщики!Пусть проклятия разразятся над вашими малодушными головами за то, что вы бросили меня на погибель!…Но они не слышат, не могут слышать: мой голос заглушается шумом битвы. А дым всё гуще, всё чернее, уже огонь пробивается сквозь пол. О, хоть бы один глоток чистого воздуха, а там пусть гибель!- В безумном припадке отчаяния и тоски несчастный то отдавал какие-то боевые приказания, то бормотал невнятные речи, проклиная себя самого, и род человеческий, и сами небеса.

- Вон показались красные языки пламени сквозь густой дым!- восклицал он. - Сатана идёт против меня под знаменем своей стихии.Прочь,злой дух! Я не пойду за тобой без моих товарищей! Все, все тебе предназначены, все защитники этих стен. Ты думаешь, Фрон де Беф согласится пойти к тебе один? Нет! И безбожный храмовник,и распутный де Браси,и Ульрика, гнусная развратница, и слуги, что помогали мне во всём,и саксонские псы, и проклятые евреи, мои пленники,-все, все пойдут со мной… Славная компания по дороге в ад! Ха-ха-ха!-В исступлении он расхохотался, и своды потолка ответили эхом.- Кто здесь хохочет? - воскликнул Фрон де Беф изменившимся голосом, ибо шум битвы не мог заглушить отзвуки его безумного смеха.- Кто смеялся? Ульрика, это ты? Отвечай же, ведьма! Скажи хоть слово, и я прощу тебя. Только ты могла смеяться в такую минуту или сам сатана! Прочь! Прочь!

Глава XXXI

Вперёд, мои друзья! В брешь, напролом!

Закроем брешь стеной английских тел!

…Вы, йомены мои,

Вы англичане родом - покажите,

Что от природы и по воспитанью

Вы храбрецы…

«Король Генрих V»

Хотя Седрик не слишком полагался на слова Ульрики, всё же он поспешил сообщить Чёрному Рыцарю и йомену Локсли о данном ею обещании. Они были рады узнать,что в осаждённой крепости у них есть союзница, которая в случае нужды облегчит им доступ в замок. И Чёрный Рыцарь и Локсли были вполне согласны с саксом, что следует попытаться во что бы то ни стало взять стены приступом, так как это единственное средство выручить пленных,попавших в руки жестокого барона Фрон де Бефа.

- Потомок короля Альфреда в опасности,- сказал Седрик.

- Честь благородной дамы в опасности,- прибавил Чёрный Рыцарь.

- Клянусь образом святого Христофора, что у меня на перевязи,- воскликнул йомен,-если бы дело шло только о спасении верного слуги, бедняги Вамбы, я бы не пожалел своей руки или ноги, лишь бы ни один волос не упал с его головы!

- И я также,- сказал отшельник.- Как можно,сэры! Я уверен,что дурак- такой дурак,который ни в чём не виноват, да ещё мастер своего дела и умеет придать вкус и смак каждой чаше вина, не хуже доброго ломтя ветчины, - такой дурак, братцы, говорю я, всегда может рассчитывать на умного монаха. Тот за него и помолится и подерётся, пока сам не забудет, как читать молитвы и орудовать бердышом!- С этими словами он завертел над головой своей тяжёлой дубиной, словно это был лёгкий пастушеский посох.

- Дело говоришь, святой причетник!- воскликнул Чёрный Рыцарь.- Это так же верно, как если бы это говорил не ты, а сам святой Дунстан.Ну, добрый мой Локсли, не пора ли благородному Седрику принять на себя начальство и вести нас на приступ?

- Нет,я не возьмусь,- возразил Седрик.- Я не обучен ни искусству осады, ни обороны тех твердынь,которые норманские тираны воздвигли в нашей угнетённой стране.Драться я готов в первых рядах. Но мои честные соседи знают, что я не солдат и не обучен воинскому искусству вести штурм крепостей.

- Коли так, благородный Седрик,- сказал Локсли,- я с охотой возьмусь командовать стрелками,и повесьте меня на том дубе, под которым собирался мой отряд,если хоть один из защитников, показавшийся из-за стен, не будет осыпан таким множеством стрел, сколько бывает чесноку в рождественском окороке.