Айвенго (с иллюстрациями)

- Твоя низкая злоба меня не собьёт с толку!-возразил Фрон де Беф с мрачным и натянутым смехом.- Что касается нечестивого еврея, то мой поступок с ним был богоугодным делом; за что же тогда люди, обагряющие свои руки кровью сарацин, почитаются святыми? Саксонские свиньи, которых я уничтожил, были врагами моей родины,моего рода и моего повелителя. Ха-ха! Как видишь, не удалось тебе меня пронять. Что, убежал? Я заставил тебя молчать.

- Нет, гнусный отцеубийца, не заставил!- отвечал голос.- Подумай о своём отце,припомни его смерть,вспомни зал пиршества,где пол был залит его кровью, пролитой рукой его собственного сына.

- Ага,- произнёс барон после довольно продолжительного молчания,-ты знаешь это! Поистине ты дух зла, всеведущий, как говорят монахи. Я считал эту тайну погребённой в моей груди и в груди той, которая была искусительницей и участницей моего преступления.Уйди,бес,оставь меня!Отыщи саксонскую колдунью Ульрику.Она одна могла бы поведать тебе то, чему мы с ней были единственными свидетелями. Иди к ней, говорю я: она омыла его раны и придала убитому вид умершего естественной смертью. Иди к ней: она соблазнила меня, она уговорила меня совершить это гнусное дело,она же и отплатила мне за него ещё более гнусной наградой.Пускай же и она отведает той муки,которой я теперь мучаюсь, - хуже этого не будет и в аду.

- Она и так уже отведала этой муки,- сказала Ульрика, подходя к постели барона Фрон де Бефа.- Она давно пила из этой горькой чаши, но её горечь смягчилась теперь, когда она увидела, что и тебе приходится пить из неё. Напрасно ты скрежещешь зубами,Реджинальд,и угрожаешь глазами, нечего сжимать кулаки. Ещё недавно твоя рука, подобно руке знаменитого предка, передавшего тебе своё имя, могла одним ударом свалить быка, а теперь она так же слаба и беспомощна, как моя.

- Подлая, лютая ведьма!- проговорил Фрон де Беф.- Зловещая сова! Так это ты пришла издеваться над человеком, которого сама же погубила?

- Да, Реджинальд Фрон де Беф,- ответила она,- это я, Ульрика, дочь убитого Торкиля Вольфгангера, сестра его зарезанных сыновей. Это я пришла требовать отчёта у тебя и всего твоего рода: что сталось с моим отцом и семьёй, с моим именем, с честью- со всем, что отнял у меня проклятый род Фрон де Бефов? Подумай о перенесённых мною обидах и скажи: правду ли я говорю? Ты был моим злым духом, а я хочу быть твоим. Я буду мучить тебя до последнего твоего вздоха.

- Мерзкая фурия,-воскликнул Фрон де Беф,-ты не будешь свидетельницей моего конца!Эй,Жиль,Клеман,Юстес, Сен-Мор, Стивен! Схватите эту проклятую ведьму и сбросьте её с высоты стен! Она предала нас саксонцам! Эй, Сен-Мор, Клеман, подлые трусы, рабы, куда вы запропастились?

- Ну-ка, позови их ещё, доблестный барон,- молвила старуха со злобной усмешкой,- созывай своих вассалов, пригрози им за промедление кнутом и тюрьмой.Но знай,могучий вождь,что отныне не будет тебе ни ответа, ни помощи, ни повиновения. Слышишь ты эти страшные звуки? - продолжала она, внезапно меняя тон;до них вновь доносился оглушительный шум разгоревшейся битвы.- Эти крики возвещают падение твоего дома. Скреплённое потоками крови могущество баронов Фрон де Бефов потрясено до самых основ руками тех врагов, которых ты так презирал.Ведь там саксы, Реджинальд! Презренные саксы берут приступом стены твоего замка! Что же ты лежишь тут, как избитый холоп? Ведь саксы овладевают твоей твердыней!

- Боги и бесы!- вскричал раненый рыцарь.- О, если бы хоть на минуту воротилась моя прежняя сила, чтобы дотащиться до места боя и умереть как подобает рыцарю!

- И не думай об этом, храбрый воин!- возразила она.- Ты умрёшь не как честный воин, а как лисица в своей норе, когда крестьяне поджигают хворост вокруг её логова.

- Врёшь,ненавистная старуха!- воскликнул Фрон де Беф.- Мои слуги- отважные молодцы, мои стены крепки и высоки! Мои ратные товарищи не побоятся любого полчища саксов, хотя бы их вождями были сам Хенгист и Хорса! Это боевой клич храмовника и воинов- вольной дружины покрывает шум битвы. Клянусь честью, когда мы зажжём потешный костёр на радостях нашей победы,ты сгоришь в нём- и тело и кости твои сгорят! А я доживу до того времени, когда буду знать, что ты из земного огня попала в адское пламя, в то сатанинское царство, которое никогда ещё не порождало худшего беса, чем ты.

- Думай что хочешь,-отвечала Ульрика,- пока не убедишься в другом… Да нет, -сказала она, прерывая самое себя, - можешь и сейчас узнать свою участь, которую не могут предотвратить ни всё твоё могущество,ни сила и отвага, хотя она подготовлена моими слабыми руками.Замечаешь ли ты удушливый дым, который чёрными клубами ходит по комнате? Ты,может быть,думаешь, что у тебя в глазах темнеет и начинается предсмертное удушье? Нет,Реджинальд, тому причина иная. Ты помнишь про хворост и дрова, что сложены внизу, под этими комнатами?

- Женщина!-воскликнул Фрон де Беф вне себя от ярости.- Неужели ты подожгла его? Так и есть - замок объят пламенем!