Первый модернизированный Су-30МК был переоборудован из возвращенного на завод первого серийного Су-30. В 1993 г. самолет приступил к летным испытаниям, а в следующем году он был показан в Фарнборо. Су-30МК рекламировался как бомбардировщик и нес 7 т бомб. Тогда же начались переговоры с индийскими военными о возможных поставках самолетов, которые продолжались более двух лет. Контракт на продажу 40 Су-30МК был подписан 30 ноября 1996 г., однако «Сухой» не был готов к немедленной поставке самолетов в окончательной конфигурации. Индийская сторона проявила терпение и согласилась на поэтапную модернизацию. В результате первые Су-30К по своему внешнему виду и возможностям СУВ полностью соответствовали Су-27ПУ и не могли нести управляемое оружие «воздух-поверхность». Первая партия из 8 Су-30К была сдана в марте 1997 г., еще 10 таких самолетов передали в следующем году. При этом уже в апреле 1997 г. был готов опытный Т10ПМК-1, на котором было установлено ПГО, двигатели АЛ-31ФП с УВТ и локатор Н011М, что полностью соответствовало запросам Индии. Главным конструктором этой машины стал А. Барковский. Первый полет самолета, получившего название Су-30МКИ – «модернизированный коммерческий для Индии» – состоялся 1 июля 1997 г. В состав его штатного вооружения вошли управляемые ракеты Х-29Т, Х-31А/П, Х-59М и корректируемые бомбы КАБ-500Кр. Вскоре появился и второй «МКИ», переоборудованный из Су-30 (Т10ПМК-6). Но прожил он недолго – потерпел аварию на салоне в Ле Бурже в несчастливый день 13 июня 1998 г. Летчики катапультировались. Было признано, что вины техники в инциденте нет, и в целом случившееся не повлияло на репутацию машины.
В первоначальном проекте Су-30МКИ превалировали бортовые системы западной разработки. Но в окончательном варианте, по договоренности с индийской стороной, были установлены, в основном, российские приборы и системы. Как ни странно, но процент бракуемых узлов БРЭО западного производства оказался в 2-4 раза выше, чем аналогичных российских изделий. Импортные блоки остались в навигационном и связном оборудовании, а также в вычислительных устройствах на базе широко известных по бытовым «персоналкам» процессоров «Интел-486». Особенностью силовой установки Су-30МКИ стала модифицированная система УВТ. Оси поворота сопел двигателей расположили не горизонтально, как раньше, а под углом, обеспечив возможность раздельного управления. Это вкупе с новой СДУ-СУУ позволило освоить еще более «крутые» режимы боевого маневрирования.
В сентябре 2002 г. последние два Су-30МКИ из первой партии в 10 машин улетели в Индию в чреве Ан-124. Таким образом, эта страна первой в мире получила боевые самолеты с управляемым вектором тяги. Теперь она имеет полноценную тактическую связку в составе легкого фронтового истребителя МиГ-29 и высокоманевренного многофункционального самолета с большой дальностью полета Су-30К/МКИ. Всего до конца 2003 г. было сдано еще 22 самолета, а за два последующих года модернизировали до их уровня все 18 Су-30К. Мало того, подписан контракт о развертывании выпуска машины в Индии. Всего предполагается построить на заводе HAL не менее 140 Су-30МКИ.
Индийский контракт подстегнул интерес к самолету других потенциальных покупателей. Первым в «очереди» вновь оказался Китай. Эта страна до сих пор имеет неразрешенный территориальный спор с Индией и сочла необходимым уравновесить рост боевого потенциала ВВС вероятного противника. Для КНР был создан двухместный истребитель-бомбардиров- щик Су-30МКК. Контракт предусматривал несколько упрощенное РЭО – вместо РЛС «Барс» была установлена модификация штатного локатора Су-27 Н001М. Наземные и морские цели она сопровождать не может, однако этот недостаток можно устранить, применив «обводной канал». Поражение наземных целей можно выполнять с помощью ракет Х-29Т, Х-59МК или КАБ-500Кр. Против РЛС можно применять Х-31 П. Первый полет опытного Су-30МКК, переделанного из Т10ПУ-5, состоялся 9 марта 1999 г., а 19 мая на испытания вышел и первый предсерийный, борт 501. Впервые за многие годы программа создания машины (которая, впрочем, шла по стопам своих предшественников, что упрощало дело) прошла очень быстро. В течение 1999 г. было построено 4 предсерийных самолета, а в начале следующего первые 10 серийных истребителей отправили в Китай.
Следующим шагом стало заключение контракта на поставку вооружения общей стоимостью более чем на полмиллиарда долларов с Индонезией. Основную часть поставляемой техники составят модернизированные по типу Су-27СК одноместные истребители завоевания превосходства в воздухе, а также двухместные многофункциональные Су-30. Договор об этом скрепили своими подписями высшие руководители России и Индонезии 21 апреля 2003 г. Первые «сушки» были отгружены уже в октябре 2003 г.