Агрессор

Баталов понял: убийство живых. Засыпь болото трупами, а патологический агрессор нападет на единственного живого, чье сердце еще бьется. Фарма ловко смоделировал приоритеты: живой; свежий труп; разлагающийся труп. Чебез втянул носом воздух. Олег взял у Киреева лазерную винтовку, незачем палить из пушки по воробьям.

– Зря мы остановились! Олег, за спиной!

И без воплей бывшего боевика Баталов контролировал ситуацию. Чебез, убивший обезьяну, и его собрат бросились на Олега с разных сторон. Гадать, почему они, прежде всего, нападают на самого сильного, лучше вооруженного, времени не было. Возможно, вновь какие-то приоритеты, чтобы потом легче расправиться с остальными. Чебезы двигались быстро, но лазерный луч – быстрее. Олег бил в упор. Он взрезал одного чебеза в районе пояса, затем аккуратно расчленил другого. Плавно, без отдачи. Луч не разрывал, не раздвигал ткани подобно пуле, плоть на пути лазера мгновенно превращалась в раскаленный газ. Сизое пространство болот осветили две вспышки, потянуло паленой шерстью, горелым мясом.

Тут же на Романа и Салль набросились сразу несколько чебезов.

– Ко мне! – закричал Олег. – Ближе! Под плечо!

Баталов срезал одного модификанта за другим, но меньше их не становилось, болото буквально кишело тварями. Чебезы вставали из-за поваленных деревьев, из-за кочек. Лазерный луч не был в состоянии огибать препятствия, потому Олег мог сжигать только движущиеся мишени.

– Мы погибли! – закричала Салль, присев. На нее ринулись трое или четверо ободранных существ, когда-то бывших людьми.

Киреев прыгал рядом с Олегом, приседая, словно лягушка, то и дело хватая «спасителя» за правую ногу. Чебезы выскакивали из топи уже десятками.

«Сами напросились. – Олег взял в руки аннигилятор. Поставив на «максималку» насыщенность и ширину поражающего конуса-луча, Баталов направил сопло на толпу ревущих от предвкушения скорой крови убийц. – Это отобьет у вас аппетит!»

Роман и Салль упали, вжались в землю. Нажав на спусковую скобу, Олег повел излучателем. Режущая глаза вспышка: поток плазмы, за ним – поток антипротонов. С громоподобным хлопком и характерным звуком всасывания в невидимую брешь половины ночного пространства, аннигилятор затопил болото перед Баталовым ослепительным огнем.

Развернувшись, Олег вновь нажал на скобу и повел огненной «косой». Столкновение частиц и античастиц породило чудовищной силы взрыв, который осветил топь на сотни метров вокруг.

От запекшейся грязи валил пар. Вода местами испарилась. На потрескавшейся земле вспыхивали как порох кочки. Баталов почувствовал, как вопреки работе термостата экзоскелета, нагреваются ступни. Он стоял по щиколотку в бурлящей жиже. Болото кипело.

«Что, нравится, сволочи? Неплохой суп!»

Смышленые чебезы попрятались. Или погибли. После работы аннигилятора и до одноклеточной инфузории дойдет, что надо сваливать.

– Вылезайте из нор! – засмеялся Киреев. – Мы еще не закончили!

Из болота показалась одна голова, вторая. Фигуры вставали в темноте, словно мишени в тире. Минуты не прошло, как голод или жажда убийства, а может, то и другое вместе, вновь погнали чебезов на добычу.

– Уходим! – скомандовал Олег. – Роман, ты первый. Веди.

Теперь чебезы нападали группами, не более двух-трех человек. Киреев шел впереди, за ним Баталов и Салль. Роман то и дело падал на землю, а Олег из плазмогана превращал самых настырных «голодающих» в ничто, вспышку света.

– Получил! Держи! Ух! Нормально пошло! – орал Роман. – Что? Противогаз? Сейчас. Держи! Не на тех нарвались! У нас – допуск!

Вдали показались строения брошенной когда-то Фармой базы, троица в экзоскелетах благополучно добралась до возвышенности. Большая вода ушла, под ногами была пусть раскисшая, но земля.

– Уже близко, командир, почти пришли!

Неожиданно бывший тигр космоса ушел с головой в землю. Ухнул со всей амуницией, вскинув руки. Сам Олег увидел раскрывшуюся перед ним неглубокую яму, накрытую ветками, в последний момент. Он съехал туда по наклонной, следом в грязь на дно ловушки шмякнулась Салль. Они стояли по колено в топкой жиже, края ямы были ненамного выше их голов, но это лишало «продвинутых» главного козыря – обзора и возможности палить из всех видов оружия, между тем как «тупорогие», судя по веселому реву, десятками неслись к яме со всех сторон.

«Похоронят! – мелькнула у Баталова мысль. – Завалят телами!»

Да, набросятся враз и скопом. Стальные шасси вязли. Олег попробовал взгромоздиться Роману на плечи, но под его тяжестью ноги Киреева еще глубже ушли в грязь. В их распоряжении оставались секунды.

– Давай гранаты! – скомандовал Олег.

Он выдергивал одну чеку за другой и перебрасывал «вакуумки» через край. Киреев срывал гранаты с пояса.

– Вырыли, умники? – орал Баталов. – Успели! Кто додумался? Ты? Держи, Эйнштейн!

В яму летела грязь, ошметки тел, на шлем Салль плюхнулась оторванная рука.

Стало тихо. Салль ухватилась за край, подтянулась и – упала обратно с кусками дерна в руках. На краю ямы вырос чебез, затем второй, третий.

– Гранату! – Баталов протянул назад руку.

– Кончились, командир.