Агрессор

– Все началось с того, что Дориан навернулся с флаера, – рассказывал Роман, глядя на спину Баталова в виртуальной прицельной сетке. В отличие от Салль, молчать Киреев не мог. – Башку ему раскроило будь здоров, но парень еще дышал. Фарма тотчас утащил его в лабораторию. Я думаю, Дориану помогли впасть в кому. У Фармы были колбы, где он хранил мозги без тел в состоянии приостановленной мультипликации, а с Дорианом ему удалось заполучить супермена. Клетки мозга отмирают с внешней стороны, я не очень в этом разбираюсь, но говорят, что первой отказывает память. Тогда-то Фарма Дориана и реанимировал – создал первого чебеза.

У Романа рот не закрывался. Местность, населенная болотными людьми, даже в прицеле прибора ночного видения наводила на него ужас.

«Отмирают клетки мозга?» – Баталов слушал вполуха. Разрушается личность, человек перестает мыслить. Основные моторные функции, инстинкты остаются, и что? Все. Никудышный солдат.

Олег представил взвод, роту подобных вояк – бессмысленная толпа, которая еле-еле ноги передвигает.

– И вы ушли? – спросил Баталов. – Бросили базу?

– Фарма добавил «перчика», – сказал Роман. – Сократил поступление серотонина в мозг, поковырялся в ДНК… Помню, Дориан бросился на нас. Неконтролируемый выброс агрессии. Срезали ему башку, но и без головы он жил еще какое-то время, парни рассказывали. Я никогда прежде…

– Ну, это басни. Лучше скажи, сколько их там?

– Никто не считал. У Ганимеда мы захватили корабль с туристами, сотни четыре на борту. Я…

Роман осекся. Неуловимое движение чего-то крупного, но при этом очень подвижного, угадывалось в темноте. Раздался испуганный визг. Пронзительный! От лежавшей справа полузатопленной коряги к Кирееву метнулась тень.

– Олег, аннигилятор! – крикнул тигр космоса и плашмя бухнулся в болото, закрывая голову руками.

Имея круговой обзор, Баталов развернулся и захватил чужака в сетку прицела бластера, но выстрелить помешала фигура Салль. Существо исчезло так же быстро, как и появилось, Олег потерял цель.

– Стой, иди сюда! – позвала дикарка. Легкомысленно подняв щиток шлема, Салль бросилась к поваленному дереву. – Иди ко мне. Ну, маленький мой, не бойся.

– Салль, что происходит? С кем ты говоришь? Прием.

С визгом на руки, на грудь девушки запрыгнуло что-то мохнатое, взъерошенное. Обезьяна. Баталов опустил бластер.

– Откуда она здесь? – Олег впервые видел, чтобы животные не боялись экзоскелета.

– Гони ее прочь! – вскочил на ноги Киреев. Он принялся вырывать орущую обезьяну из рук Салль. – Это добыча! Загонная охота! Они хотят есть! Живой белок. Стая слышит ее вопли!

– Тихо. – Заменив Пушка на излучатель, Олег снял аннигилятор с предохранителя. – Вы ее сейчас разорвете, и тогда точно съедят нас.

Корпуса базы, с которой так скоропалительно сбежал любитель экспериментировать с мозговой мультипликацией, еще не показались. Баталов смотрел, но не видел голодных загонщиков обезьян. Никаких стай…

– Отойди от нее, Роман. – Было ясно, что упрямая дикарка ни за что не отдаст «маленького». – Салль, опусти щиток.

В следующее мгновение кряжистая фигура в лохмотьях, словно выскочившая из-под земли, сбила девушку с ног. В экзоскелете дикарка была на голову выше и крупнее нападавшего, но человек с облезлой пятнистой головой, в разодранной армейской куртке напал стремительно и ударил с такой силой, что Салль не устояла на ногах. Не было ни шаркающей походки на полусогнутых ногах, ни укусов за руки и шею. Житель болот очень быстро соображал, он метил в открытое, незащищенное забралом лицо девушки, но не попал, иначе все было бы кончено.

Салль отбивалась одной рукой, обезьяна с криком вырвалась и убежала. Исчез и болотный охотник. Олег перевел бластер с девушки в ту сторону, куда сиганула добыча чебеза, вновь взялся за излучатель, приготовился выжечь среди кочек огненную магистраль.

– Вот он! – крикнул Киреев. – Стреляй, Олег!

Совсем близко, метрах в пятнадцати от них, человек в лохмотьях рвал зубами мясо бьющейся в конвульсиях обезьяны. Он поймал вертлявое животное, свернул ему шею, так стремительно, что жертва и не пискнула. Крупный, с остатками волос на голове, глядя на раструб аннигилятора, чебез Фармы, воин нового поколения, глухо по-волчьи зарычал. В его темных впалых глазах сверкнула неукротимая злоба.

– Похоже, он знает, что у меня в руках, – сказал Олег. – Почему не бежит?

– Голоден, – ответил Роман, подходя ближе, почти вплотную к Баталову. – Очень голоден. Уходим!

Жертва эксперимента отпустила тушку обезьяны. Пригибаясь, чебез стал приближаться к людям в экзоскелетах.

– Что он делает? – Олег знал, что никакой хищник, лев, например, не погонится за вторым зайцем, если только что убил первого.

У чебеза было вдоволь доступного мяса, но он шел убивать вооруженных, да еще и в броне?

– Живые имеют приоритет, – быстро объяснил Киреев. – Навали чебезу хоть гору мяса, он переползет через нее к нам. Я бы не стал изучать повадки этих тварей на себе!