Аграфена и пророчество мятежной колдуньи

– Бежать?! – злобно оскалился тот. – Я никогда не убегал от хорошей драки! Думаешь, я так просто отдам вам престол?! Ошибаешься, король пастухов!

И Велдор кинулся на Гамеда, размахнувшись своим мечом.

Лионелла двинулась навстречу Марте.

– Где же эти никчемные старейшины, когда они так нужны?! – выдохнула она.

– Тебе отказали в помощи? – улыбнулась ее противница.

– Сейчас помощь понадобится тебе! – не осталась в долгу миледи.

Две молнии, красная и голубая, скрестились с громким треском. Одновременно сошлись клинки императора и Гамеда.

Мафусаил бросился на Рекса. Аграфена и Акаций, внезапно очутившиеся в самом центре бойни, только и старались, что не путаться у противников под ногами. Не обращая внимания на всполохи молний, они незаметно пробирались к выходу.

– Беги, Аграфена! – крикнула ей Марта, отражая атаку миледи. – Здесь слишком опасно!

Девочка схватила Акация в охапку и кинулась к двери.

Но тут перед ней, словно из-под земли, появился портной императора. Со зловещей усмешкой на тонких губах он преградил ей дорогу.

– Хочешь остаться в стороне, девчонка?! – спросил Пэрис. – Не выйдет!

Он расстегнул свой камзол и вытащил из-за пояса огромные портновские ножницы, инкрустированные бриллиантами. Аграфена изумленно охнула. Привычным движением портной крутанул ножницы на руке, затем щелкнул лезвиями друг о друга.

– Иди сюда! – зловеще улыбаясь, он двинулся в сторону Аграфены. – Сейчас я отстригу тебе все лишнее!

Сталь звенела о сталь, тяжелые удары наносились все с большей силой и яростью. Искрящиеся вспышки разрушали все вокруг, в тронном зале царил настоящий хаос.

Над головой девочки пронеслась очередная молния. Она угодила в настенный ковер, на котором висели мечи и алебарды. Тот вспыхнул, распространяя вокруг себя удушливый черный дым. Аграфена едва успела пригнуться к полу, когда второй разряд опалил ей макушку.

Пэрис подскочил к девочке и схватил ее за волосы.

– Попалась! – торжествующе крикнул он.

Аграфена похолодела.

Глава тридцать третья, в которой исполняется пророчество игурейской колдуньи

Триш и Пима долго метались по первому этажу дворца, уворачиваясь от обезумевших от страха придворных. Они не могли найти вход в тюрьму, хоть и проверяли каждую попавшуюся дверь. Мальчишки попадали то в чьи-то покои, то в гардероб, то в чулан со швабрами, откуда их тут же прогнала спрятавшаяся там старушенция, увешанная изумрудами.

Наконец Пигмалион схватил за рукав пробегавшего мимо гвардейца и рявкнул ему прямо в лицо:

– Где тут у вас тюрьма?!

– Нашли же вы место, чтобы спрятаться! – оторопел солдат. – Хотя… Там сейчас, наверное, самое безопасное место!

Он указал им на неприметную дверь в конце коридора.

– Вход в подвал! Займи там камеру и для меня, красотка. Я только сменю парадную форму на что-нибудь более скромное!

Гвардеец понесся дальше, а мальчишки побежали в подземелье замка. Едва они вошли в указанную дверь, ворота имперского дворца с грохотом разлетелись в щепки. Повстанцы смели стражу и ворвались во дворец.

Молнии Эсселитских посохов зазмеились под сводчатыми потолками первого этажа. Сражение с площади переместилось в дворцовые залы.

– Наши побеждают! – восхитился Триш.

– Все равно нам нужно найти Рекса и Аграфену! – дернул его за рукав Пима. – Как бы в такой суматохе с ними не случилось чего…

Вскоре они оказались на нижнем ярусе дворца. Но только тюремных камер они не увидели. Здесь располагались комнаты прислуги и продовольственные склады, в которых пряталось много придворных, трясущихся от страха.

В поисках входа в тюрьму Пима и Триш прибежали в огромную дворцовую кухню. Здесь, среди котлов и кастрюль, они увидели только одну девушку. Но зато какую!

Огромного роста и мощного телосложения, девица в трещавшем по швам нарядном кремовом платье стояла у большущей кастрюли с фруктовым десертом и поедала угощение прямо руками.

Когда она обернулась, привлеченная шумом, они увидели, что это… Кризельда, дочка старосты Белой Гривы.

Триш едва сознания не лишился от ужаса.

– Любовь моя!!! – радостно завопила она, обернувшись. – Я знала, что мы обязательно встретимся! И это произошло!

Она отшвырнула остатки десерта и кинулась к мальчишке с распростертыми объятиями.

Пима ловко оттолкнул парня в сторону и распахнул дверь кладовки, расположенную у них за спиной. Кризельда влетела прямиком внутрь и с грохотом обрушилась на стеллаж с копченой колбасой. Затем мальчик с усилием задвинул тяжелый засов.

– Спасибо, друг! – пролепетал ошарашенный Триш. – Ты меня спас!

– Позже будешь благодарить! Нам надо идти еще на этаж ниже!

– Откуда здесь взялась эта дьяволица?!

– А я почем знаю? Наверное, тоже приехала поглазеть на парад!

Триш отер со лба холодный пот.

– Некогда теории строить, пойдем! – поторопил его Пима. – Вот она сейчас вынесет двери, пожалеешь тогда, что замешкался.

– Ты прав! – кивнул тот, приходя в себя от неожиданной встречи.

Они повернулись к входной двери и тут увидели Рашида.