Аграфена и пророчество мятежной колдуньи

По периметру зала стояли длинные сервированные столы. Император собирался давать здесь званый обед. Самый большой стол установили у дальней стены, рядом с троном и креслами советников. Позади на стене был развешан целый арсенал холодного оружия. Здесь висели скрещенные алебарды, мечи, длинные изогнутые сабли и трезубцы.

Оглядевшись, ребята увидели, что, кроме них, в зале больше никого нет.

Сквозь распахнутые двери большого балкона просматривалась часть площади, где шло сражение повстанцев с гвардейцами императора. При желании можно было попробовать спуститься здесь, но тогда они бы оказались в самом эпицентре битвы.

Аграфена выбежала на террасу. Внизу как раз показался целый отряд гвардейцев. Несколько Эсселитов, образовав небольшой круг, скрестили свои посохи и одновременно выкрикнули заклинание. Во все стороны от них устремилась волна ослепительно яркого света. Все, кто попадал в радиус действия, падали прямо на мостовую, мгновенно засыпая. Но на их месте появлялись новые солдаты, которые тут же бросались в атаку.

– Кажется, мы не туда повернули! – воскликнул Акаций. – Не хотелось бы мне вывалиться с балкона под ноги солдатам Велдора!

– Верно, – согласился Рекс. – Я забыл, что тут все окна выходят на дворцовую площадь…

– Раньше нужно было думать, Бесштанная команда! – упрекнул его кот.

– А я тут при чем? – возмутился юноша. – Я во дворце всего один раз был! В смысле в зрелом возрасте!

– Не ссорьтесь! – нахмурилась Аграфена. – Нужно просто найти другое помещение на этом этаже, где окна выходят не на площадь. Там и выберемся!

Из зала для приемов вело две двери. Через одну они вошли, другая располагалась в дальнем углу помещения, неподалеку от развешанного на стене оружия.

– Туда! – скомандовала девочка, указывая на дальнюю дверь.

– Ты уверена? – спросил Акаций.

– Оттуда, откуда мы пришли, выхода нет! Значит, нам надо идти туда! – разъяснила она.

– Логично! – кивнул Рекс.

Они бросились в заданном направлении. Но когда Аграфена и ее друзья достигли центра тронного зала, дверь вдруг резко распахнулась.

На пороге стояла высокая фигура в черно-красной мантии до пола. Она медленно убрала с лица капюшон, и пораженные дети узнали Лионеллу.

– Так-так-так… – угрюмо произнесла миледи. – Вот так встреча!

Она оперлась на свой рунный посох.

– И далеко же вы собрались?

Девочка тут же развернулась и бросилась назад. Рекс рванул за ней.

Но другая дверь тоже оказалась открытой.

В зал вошел Велдор Первый собственной персоной. За ним следовали Мафусаил и Пэрис. Вид у всех троих был несколько потрепанный. Начальник стражи взмок от пота, кудри портного растрепались и стали похожи на паклю. Новый мундир императора покрывал заметный слой пыли. Мантию он и вовсе где-то потерял.

Велдор резко остановился, увидев детей.

Мафусаил и Пэрис налетели на него сзади и повалились на пол. Тот даже не покачнулся.

– А это что за малявки?! – злобно воскликнул он.

– Понятия не имею! – отчеканил стражник.

– Разрешите представить, – насмешливо произнесла Лионелла. – Полина, дочь премьер-министра короля Ипполита и Конрад – сын принца Рэма.

Акаций спрыгнул с рук Аграфены на пол, яростно зашипел, выгнул спину и ощетинился, став похожим на большой пушистый шар.

– И брат Акаций! – угрожающе добавил кот. – К вашим услугам!

Велдор переменился в лице.

– Полина и Конрад?! Но откуда они взялись?! Разве они не должны были погибнуть много лет назад?!

– Детишки оказались более живучими, чем мы предполагали! – усмехнулась миледи.

– Ненадолго, – мрачно бросил император.

Он повернулся к Мафусаилу.

– Убить обоих!

Тот в мгновение ока вытащил из ножен свою саблю и бросился к Аграфене и Рексу. Акаций решительно кинулся ему под ноги, опрокинув главу дворцовой стражи на каменный пол.

Пэрис испуганно взвизгнул и всплеснул руками.

– Идиот! – выдохнул Велдор. – Всегда все приходится делать самому!

Он подошел к стене, увешанной оружием, и снял с нее длинный двуручный меч.

– Иди сюда, мальчишка! – рассмеялся император. – Я порублю тебя в капусту, как и когда-то твоего отца!

Начальник дворцовой стражи тем временем вскочил на ноги и кинулся на Аграфену.

Он замахнулся саблей, но его клинок со скрежетом остановил Рекс, выставивший свое оружие перед Аграфеной. Затем сильным толчком юноша ударил Мафусаила ногой в толстый живот, отбросив того назад.

– А ты шустрый малый, – не мог не признать Велдор. – Но это тебе все равно не поможет.

Неожиданно на балкон опустился рунный посох с двумя всадниками.

Марта и Гамед спрыгнули на каменные плиты и поспешили в зал. Король кочевников размахивал на ходу своим ятаганом. Его спутница выставила перед собой посох, заряженный магической энергией до предела.

– А мы вовремя, – спокойно отметил Гамед.

– Успели на собственные похороны! – расхохотался император. На его лице отразилась неприкрытая ненависть.

– Сдавайся, Велдор! – грозно произнес берберийский король. – Твои люди не смогут долго сопротивляться, нас гораздо больше. Повстанцы уже почти добрались до ворот дворца. Очень скоро они прорвут твою оборону и ворвутся внутрь. Тебе просто некуда бежать.