Карл Вольф был доверенным лицом рейхсфюрера СС, долгое время являлся его начальником штаба и практически определял многие решения. К концу войны он, как и его шеф, попал на фронт. Был назначен главным уполномоченным СС и полиции и представителем Гиммлера при штабе группы армий «С» – оборонявшей Северную Италию. Командовал ею фельдмаршал Кессельринг. Итальянских промышленников отнюдь не устраивало, что Милан, Турин и прочие индустриальные центры могут превратиться в зону боев с вполне предсказуемыми последствиями для их заводов и фабрик. Поэтому представители этой касты Маринетти и Оливетти еще с ноября 1944 г. выступили посредниками в наведении контактов между германским и англо-американским командованием.
В штабе Кессельринга самой подходящей кандидатурой для переговоров итальянские магнаты сочли Вольфа. Он имел сильного покровителя, мог вести себя более независимо. Связи установились. Постепенно через промышленников удалось выработать компромиссные условия, вроде бы выгодные обеим сторонам. Согласно этим условиям, немцы должны были сдать Северную Италию без боя, но и без капитуляции. А американцы и англичане за уступку Северной Италии позволили бы германским войскам беспрепятственно уйти за Альпы. И таким образом Германия получала возможность использовать дивизии Кессельринга на Восточном фронте.
25 февраля 1945 г. камергер папы римского Л. Парилли через капитана швейцарской разведки Вайбеля сумел увидеться с Геверницем – помощником представителя американской разведки в Швейцарии Аллена Даллеса. Состоялся предварительный обмен мнениями и договоренность о прямой встрече Вольфа с американцами. Однако Вольф рисковать шкурой не стремился, подставляться под возможные удары начальства и конкурентов не хотел. Поэтому решил сперва подстраховаться и согласовать свои действия с Гитлером.
6 марта он прилетел в Берлин и имел беседу с Кальтернбуннером. К этому моменту даже твердолобый шеф РСХА убедился, что дело идет к полному краху. Фронт на Висле рухнул, русские армии вышли к Одеру и громили фланговую германскую группировку в Померании. Англичане и американцы форсировали Рейн, овладели Рурским бассейном…
И Кальтенбруннер тоже вслед за Гиммлером и Шелленбергом ударился в закулисную дипломатию. Встречался с президентом Международного Красного Креста доктором Бурхардтом. А уполномоченному СД в Вене Хеттлю, чьи переговоры с Западом он прежде провалил, Кальтенбруннер уже по своей инициативе велел возобновить их. И говорил «о своей готовности поехать в… Швейцарию и лично начать переговоры с американским уполномоченным» – чтобы «предотвратить тем самым дальнейшее бессмысленное кровопролитие» (из показаний Хеттля Нюрнбергскому трибуналу). Поэтому инициативу Вольфа шеф РСХА поддержал, устроил ему аудиенцию у Гитлера. Тот сделал доклад фюреру в присутствии Кальтенбруннера, убеждая в пользе контактов. Гитлер отнесся к идее скептически, но действовать разрешил. Точнее – махнул рукой. Дескать, валяйте, но все равно у вас ничего не получится.
8 марта в Цюрихе состоялась первая встреча Вольфа с Даллесом. Обе стороны первоначальных условий, выработанных через промышленников и Парилли, придерживаться не стали. Американцы стали закидывать удочки не о выводе, а о возможности капитуляции группы армий «С». А Вольф втайне от фюрера и Кальтенбруннера повел вдруг свою собственную игру. Принялся вентилировать вопрос о сепаратном мире или даже союзе с американцами, если удастся избавиться от Гитлера. Причем своего давнего покровителя Гиммлера он тоже заведомо отправлял «за борт» как фигуру слишком одиозную. Даллесу идея понравилась, он ее подхватил, развил, и партнеры до такой степени увлеклись в своих фантазиях, что даже принялись составлять списки будущего германского правительства! Во главу кабинета прочили Кессельринга, министром иностранных дел – Нейрата, а себе Вольф «скромненько» застолбил пост министра внутренних дел.
Эту поездку засекло гестапо, имевшее в Швейцарии свою агентуру. И Мюллер доложил о состоявшейся встрече Кальтенбруннеру. Тот, в общем-то, и сам был в курсе. Но считал, что Вольф работает на него. И проинформировал «своего» делегата о гестаповской слежке, предупредил, чтобы он был осторожнее. 19 марта состоялась вторая встреча Вольфа и Даллеса. На ней стороны условились, что на следующем этапе к переговорам должны подключиться представители военного командования, германского и американского.