Агент таурель-класса

Грозный рык, но я уже давно не боюсь ларков.

– Шонхорн!

– Да что такое?!

– Я не успеваю за тобой бежать! И мне руку больно, ты так запястье сломаешь! – сказала, пытаясь отдышаться.

Он мгновенно остановился и разжал свою железную хватку.

– Прости.

«Ого, он ещё и извиняться умеет…»

– Это твоя бывшая, что ли? – уточнила я, чуть отдышавшись. Впрочем, по реакции обоих было понятно, что да, а также и то, что те двое ларков, с которыми она щебетала, её новые защитники.

– Тебе совсем спросить нечего больше? – грубо прорычал Шонхорн в ответ. – Я не настроен говорить о личной жизни, даже если она и бывшая. Тебя это не касается!

– Крыши, – мгновенно сориентировалась я. – Расскажи мне о крышах.

Ларк зло прищурил глаза.

– Я поражаюсь, как Арх-хан тебя только терпит! Ты сделала из него коврик для ног и старательно вытираешь стопы! Мы многое позволяем нашим женщинам, но это – просто позор. Да, это чешуя хтэрров! Она имеет свойства отталкивать тепло, тут, как видишь, актуально. Раньше ею покрывали всё, чтобы не спечься в жаркое лето, сейчас ставят солнечные батареи и запитывают от них кондиционеры. Это всё?

– Эм-м-м… – Про отталкивание тепла я могла бы и сама догадаться, раз Арх-хан говорил, что чешую даже лазер не берёт. – А почему она такая мелкая? На наручах воинов была крупнее.

Ларк наигранно громко вздохнул.

– Ну, видимо, потому, что раньше хтэрры были меньше! Допрос окончен? Можем возвращаться?

«Наконец-то!»

Глава 22. Что тяжелее: правда или ложь?

Лейла Виланта. Планета Ларк. Шарршеорон

Совесть сгрызала изнутри, как термиты точат целлюлозу – впилась острыми маленькими зубками и грызла-грызла-грызла. Арх-хан даже пароль установил самый короткий, какой только позволяла учётная запись. Долго взламывать не пришлось.

«Я обязательно ему всё объясню».

Различные документы мелькали перед глазами, карты Ларка с поверхности, снятые с большими промежутками времени, отчёты о состоянии земель от Дайнагорна и с какими-то неизвестными именами, судя по теме писем – от смотрителей других кланов. Здесь же были схематичные изображения хтэрров и их уязвимые места, а точнее отсутствие оных. Глаза да глотка – вот и всё, что было уязвимо у этих песчаных хищников, которые, как я и думала, питались всем: кактусами, ящерицами, скорпионами, животными покрупнее, кого могут заглотить физически, верблюжьими колючками и даже мелкими камнями.

Я читала и читала, впитывая информацию, как жаждущий воды путник, после нескольких дней скитаний внезапно нашедший оазис. Всё, что я увидела на компьютере Арх-хана, полностью подтверждало мои наблюдения и умозаключения: пустыни, или, как их называют, Сухие Пески, расширяются, а вместе с ними множатся и растут хтэрры. Проблема не только на территории земель Арх-хана, но и по всей планете, и с каждым годом темпы роста пустынь увеличиваются. Это надвигающаяся катастрофа, которая грозит со временем убить всё живое на Ларке. Из того, что я не знала, но с удивлением прочитала – на планете когда-то выпадал снег, а теперь его нет. То есть имеет место ещё и глобальное изменение климата.

В тысячный раз я пересматривала одни и те же данные, перечитывала отчёты, часть цифр из которых могла бы воспроизвести уже во сне, но всё никак не могла успокоиться. Внутренний аналитик буквально кричал: «Ты ослепла и не видишь очевидного!». Я захлопнула крышку ноутбука и с раздражением побарабанила по ней пальцами. Даже после того, как я досконально изучила всю-всю информацию на компьютере Арх-хана, меня не покидало смутное ощущение, что не хватает пазлинки, какого-то микроскопического кусочка, чтобы полностью проанализировать ситуацию и найти выход. Чего-то такого, что знают все ларки и ими это воспринимается как само собой разумеющееся, но я как чужая не вижу этого в упор.

Несколько раз я пыталась завести с Арх-ханом разговор о хтэррах, но всякий раз терпела сокрушительное фиаско. Вначале он мягко пытался дать понять, что я не мужчина и даже не защитник, а следовательно, не должна забивать себе этим голову. Когда я переформулировала вопрос и задала его в третий раз, Арх-хан впервые на моей памяти вспылил, посчитав, что я пытаюсь его унизить, и мы поссорились. В тот вечер он хлопнул дверью и не пришёл ночевать, зато на следующую ночь набросился на меня как оголодавший зверь прямо с порога.

Я с усилием потёрла виски, пытаясь унять боль, которая преследовала последние дни. Уже три с лишним недели я ломала голову над этой загадкой. Что же я упускаю? Должен же быть выход! Существовал же Ларк тысячелетиями, и всё было в порядке… Откуда вообще взялись эти монстры? Почему раньше не нападали на ларков? Что изменилось?

Может, признаться Арх-хану во всём, объяснить, что это не праздный интерес и не способ его унизить, а лишь попытка найти решение?