Агент таурель-класса

Когда я вернулась к границе Вечного Леса, никто не обратил внимания на всклокоченный вид и рваные штаны – все выглядели не ахти. Моник всё так же всхлипывала и стеклянным взглядом смотрела куда-то вперёд. Танита аккуратно подталкивала её, задавая направление. Януш выглядел бледным, хотя плечо ему перевязали и кровь остановили. Он морщился от каждого неловкого шага или движения корпусом, мне было действительно жаль астрофизика.

Я рассеянно оглядела белоснежную пустыню и обратила внимание, что ларки уже полностью избавились от туши хтэрра и стремительно собираются.

– И что теперь? – устало спросила я не у кого-то конкретно, а просто в пустоту.

Солнце едва-едва перешло в зенит небосвода, а день уже казался бесконечно длинным. Колоссальная усталость, как физическая, так и психологическая, навалилась тяжеленной гравиплатформой. Страшно хотелось просто лечь и поспать…

– Мы вызвали «Спейс-Икс», – тихо отозвалась Танита. – К сожалению, здесь приземляться нельзя, песок может засыпать турбины…

«Или привлечь своим шумом и вибрацией при посадке ещё несколько песчаных червей», – звенящей нотой повисло невысказанное в воздухе.

– Получается, на ту поляну? Но до неё несколько дней пути…

– Нет, ларки отказываются нас туда вести, – вклинился в диалог Джереми, поджав губы.

Я перевела вопросительный взгляд на Таниту.

– Они говорят, что до их ближайшей деревни всего полдня пути. К вечеру мы туда уже дойдём, а корабль можно будет посадить рядом. Ларкам так удобнее, да и нам… – таноржка бросила сочувствующий взгляд на Януша, – … ближе.

«Полдня – это их шагом или нашим, с раненым человеком?..» – хмуро подумала, но озвучила другое:

– А когда прилетит «Спейс-Икс»?

Джереми поморщился.

– Завтра… но не туда, куда надо. Януш внёс в настройки автопилота поляну, на которой мы высаживались. Вначале «Спейс-Икс» приземлится туда, а потом надо будет с ним удалённо соединиться и перенаправить в деревню. Вероятно, это займёт ещё один день. Надеюсь, у меня всё получится.

– Я могу помочь с перепрограммированием корабля. – Астрофизик встрепенулся и побледнел от резкого движения.

– Да сиди уж, – откликнулся палеонтолог, бросая сочувствующий взгляд на коллегу. – Разберусь, чай таноржец. Электроника у нас в крови.

Я помассировала гудящие виски, вникая в сказанное. Значит, сейчас в деревню ларков, там проводим двое суток, и на Танорг… Над головами раздался протяжный свист – так воины давали знать, что пора двигаться.

Вначале нас отвели в лагерь, чтобы собрать все вещи, но на последнее дали не больше получаса, а дальше мы продолжили путь. Ларки, как всегда, двигались бесшумно, скупо и чуть пружинисто. Теперь, глядя на их полуобнажённые тела, больше похожие на фигуры богов из древнезахранских легенд, я невольно думала о том, что другие мужчины на этой планете бы и не выжили.

Несмотря на быстрый темп, люди на этот раз не отставали. Даже Януш, выпросив ещё одну дозу обезболивающего, двигался в ногу со всеми. Моник же шла и вовсе как под гипнозом, состояние шока не покидало. Этих двоих мы пустили вперёд, а сами – я, Танита и Джереми – пошли чуть позади.

– Хоть бы нам хватило антидепрессантов и обезболивающего, – пробормотала лаборантка, глядя в спины коллег.

– Антидепрессанты необязательны. Я верю, что Моник оправится уже на борту «Спейс-Икса», она сильнее, чем кажется, я знаю её уже много лет. А вот обезболивающее и кровоостанавливающее для Януша в достаточном количестве только на борту. Я сделал всё, что в моих силах. – Джереми вздохнул и взъерошил короткие тёмные волосы. Он часто так делал ещё на «Спейсе», но тогда получалось мило-очаровательно, а сейчас скорее нервно. – Я так понимаю, что ему ещё антибиотики, по-хорошему, нужны, да?

Лаборантка отрывисто кивнула и неожиданно обратилась ко мне:

– Ох, Лейла, я совсем забыла про тебя, а ты ведь тоже в нашей команде. Ты как? Ты планировала попасть на Тур-Рин и весело провести время в казино и спа-центрах, а в итоге пришлось пережить такое, что в страшном сне не приснится. У меня есть несколько блистеров успокоительного. Надо?

«На цваргиню не подействует, даже если я выпью всю упаковку за раз…»

– Спасибо, не стоит. Я в порядке.

Пока мы шли, я предпочла погрузиться в размышления и задействовать все уголки сознания, чтобы проанализировать ситуацию на Ларке. Сейчас, когда первая волна шока прошла, можно было спокойно подумать. «Последний раз, когда местные разрешали сфотографировать Ларк из космоса, территории пустынь были крайне малы». То есть они всё-таки были, но потом начали расширяться. Как давно это произошло? Лет пятьдесят назад? Или все сто пятьдесят? Нормальная скорость распространения пустынь на обитаемых планетах – до шести-восьми километров в год.