Агент таурель-класса

– Ты быстро вернулся. Неужели у тебя ушло всего две недели на то, чтобы облететь соседние кланы и договориться не продавать древесину на экспорт на Танорг?

– Да. – Арх-хан зарылся носом в мои волосы и шумно вдохнул. – А те кланы, с кем по-быстрому не удалось договориться, я спихнул на Шонхорна. Я безумно боялся, что вернусь и ты передумаешь.

Я покачала головой. Не передумала. Страшно, конечно, было, но после того как Арх-хан чётко сказал, что вне зависимости от того, примут Духи Предков наш союз или нет, он останется со мной, я боялась лишь того, что ему придётся отказаться от должности вождя. Арх-хан взял мою руку в ладонь и подвёл к ближайшему ракхаши. Я почему-то думала, он попросит разрезать руку до крови и напитать кору, но он просто положил оба наших предплечья на шероховатую поверхность. Она оказалась неожиданно тёплой.

– А как же костёр… нужен же пот или кровь, разве нет? – Я растерялась от такого простого действия мужчины.

В воспоминаниях всплыли слова Моник о том, что татуировки на спинах ларков проступают из-за особой химической реакции. Я-то и так переживала, что являюсь цваргиней и у меня может быть другой состав пота.

Ларк с улыбкой отрицательно покачал головой.

– Лейла, ты и так сделала очень многое для планеты. Духи Предков читают в сердцах и видят мотивы тех, кто к ним приходит. Ты согласишься стать моей до конца жизни по обычаям и законам Ларка?

– Надо ещё подумать и перечитать ваши заветы, но склоняюсь к положительному ответу, – ответила шутливо, почему-то чувствуя кожей разливающийся жар. – А ты?

Однако вместо «да» или «нет» Арх-хан молча перевернул мою руку. На внутренней стороне предплечья, там, где кожа касалась дерева, начала проявляться тонкая чёрная вязь с причудливыми изгибами и символами. Оторопело перевела взгляд на Арх-хана и только сейчас увидела, что на его запястье проступил точно такой же рисунок.

– Я уже согласился.

Бонус №1. Инициация сына Арх-хана и Лейлы

Лейла Виланта. Ларк. Двенадцать лет спустя

Я не могла найти себе места. Солнце уже клонилось к закату, начинало темнеть, а Эрланц всё никак не возвращался с инициации. Материнское сердце сжималось от нервов и болело, стоило подумать о том, что если мой мальчик не докажет, что может прокормить в будущем семью, то его изгонят. Вселенная, ну зачем он так рано попросился на инициацию?! И почему не взял дополнительное оружие? Сети для ловли рыбы хотя бы…

Я требовала у Арх-хана, чтобы он запретил нашему старшему сыну проходить эту жуткую традицию так рано, на что муж заявил, что сын сам должен решить, когда хочет стать мужчиной. Последний раз мы с ним так крупно поссорились, лишь когда выбирали имя. Я хотела цваргское, Арх-хан настаивал на ларкском… получилось что-то среднее.

– А если он не вернётся до заката? – тихо спросила у мужа, стараясь не выдать, как сильно меня напрягает очередная дурацкая традиция ларков.

Умом я понимала, что Эрланц должен заслужить место в стае и уважение среди ровесников, но этот обычай казался мне настолько варварским… Моему мальчику всего одиннадцать лет, а ему уже вручили оружие для охоты. И это как никогда вызывало внутренний диссонанс с заповедью «не отдавай оружие в руки слабых».

– Лейла, ты оскорбишь нашего сына, если будешь так явно показывать сомнение. – Арх-хан неодобрительно поджал губы и покачал головой.

Несколько стай собрались у высокого костра, Дайнагорн уже готовился к проведению обряда. Вокруг было множество ларков – из деревни и из Шарршеорона – все общались, шумели, смеялись… Для ларков этот день был праздником. Четверо из пяти мальчишек уже вернулись, и все не с пустыми руками, а вот Эрланц всё ещё где-то пропадал. Его друзья принесли две туши белок, одного лиса и толстую неповоротливую птицу, напоминающую нечто среднее между индюком и голубем, а я всё кусала губы, надеясь, что сын вообще вернётся до заката. Он был заметно меньше, чем его ровесники, скорее ларк, чем цварг, но цвет кожи с заметным сиреневым оттенком, что резко выделяло его на фоне коренного населения. Если для меня как жены Арх-хана спокойно делали исключение, то Эрланцу приходилось сложнее. Не то чтобы я видела, что его кто-то обижает, просто чувствовала это. Хвоста с шипом, как у всех цваргов-мужчин, у него тоже не было, а рога совсем крошечные, скорее наросты…

Повезло хотя бы, что он частично наследовал хорошую регенерацию от меня. Она, конечно, не такая, как у чистокровных представителей моей расы, но зато и слюна дезинфицирующая, как у его отца, и если на пути встретится ядовитая змея, то это не так страшно. А вот о крупных хищниках с клыками и когтями думать совершенно не хотелось. Хорошо, что последние три года хтэрры не беспокоили соседние деревни и ушли так глубоко в Сухие Пески, что теперь о них даже не все вспоминают…

– И всё-таки ему всего одиннадцать! – в сердцах воскликнула я, на что Арх-хан положил ладонь на мою талию и привлёк к себе.

– Он так решил, Лейла. Ему так надо, – тихо произнёс мужчина мне на ухо.