Агент тау-класса

Сейчас, когда мы остановились в данном поселении, у меня стали закрадываться нехорошие подозрения, что, быть может, ларки – и вовсе отсталая цивилизация. Планета планетой с её странными загадками, но ведь у меня есть задание найти и разобраться в технологии обнаружения цваргов. Сердце пропустило удар в ожидании ответа историка. Тот почесал затылок рукой и всё-таки ответил:

– Что? Электричество? Да-да, конечно, у них есть города в традиционном понимании. Не такие современные, как наши. Но разве тебе это интересно? По-моему, вот такая жизнь с традиционным укладом ларков куда интереснее! Тебе разве так не кажется? Ах, ну да, ты же программист-аналитик…

– М-м-м… – я еле удержалась от облегчённо вздоха.

Значит, поживу какое-то время здесь, и если ничего не выясню на словах от Арх-хана или Шонхорна, то, видимо, попрошу показать мне город.

– По-моему, Лейла уже тяготится своим решением продолжить путешествие по Ларку, – произнёс неожиданно вышедший из дома Логан.

Он посмотрел на меня в платье, затем перевёл внимательный взгляд на Раиту. Та, к моему удивлению, громко фыркнула и отвернулась.

– Дикарка, – с пренебрежением произнёс телохранитель в её адрес. Как и историк, он говорил со мной по-таноржски. – Что касается городов на Ларке, то да, разумеется, они тут есть. Я уже договорился, чтобы за нами прислали корабль в Шарршеорон – столицу, где проживает вождь этого клана. Как только Джереми, – он бросил недовольный взгляд на историка, – соберёт достаточно информации о коренных традициях этих животных, мы двинемся в путь. Тут недалеко и, слава Вселенной, по пустыням идти не придётся.

Я кивнула и, чувствуя себя неуютно, потому что Раита стоит рядом, но ничего не понимает, попрощалась с таноржцами. Меня покоробили слова «дикарка» и «животные» в адрес ларков, но я постаралась не выдать своего к этому отношения, чтобы ни у кого не возникло ненужных вопросов. Раита предложила показать деревню. Как только мы отошли от дома, куда поселили Джереми и телохранителей, ларка поморщила нос и глубокомысленно произнесла:

– Если у вас все защитники такие, то неудивительно, что у тебя нет детей.

То, что на Ларке в первую очередь уважается грубая сила, не стало для меня открытием. Понятно, что интеллектуал Джереми вряд ли вызвал в Раите хоть какую-то симпатию. Но чем ей Логан-то не угодил? Внешне крупный и накачанный, почти как обычные мужчины-ларки.

– А что не так с нашими м-м-м… защитниками? Ты что-то поняла из того, что они говорили? Ты обиделась?

Девушка покачала головой.

– Нет, не поняла, но тут и понимать-то нечего. Тот, что стоял слева, у нас даже инициацию не прошёл бы. Слабых выгоняют из стаи ещё подростками. А тот, что позднее подошёл и встал справа… – Раита прикусила нижнюю губу, пытаясь подобрать объяснение. – Пахнет он плохо. Страхом и ненавистью. Гнилое, нехорошее семя.

Вот так вот… Оказывается, у ларков ещё и инициация какая-то есть, и предрассудки против определённых запахов. Я не почувствовала ничего особенного в запахе Логана, но у меня и не обоняние ларка.

После разговора с таноржцами Раита спохватилась, что я ещё не ела с дороги, а после сытного обеда она взяла меня за руку и повела показывать деревню.

– … Вот здесь у нас стойла находятся, а вон там – пастбище…

Девушка говорила без умолку, показывая то какие-то причудливые растения, из ягод которых получался хороший морс, то пушистых животных, что давали жирное молоко круглый год, то поляну с мелкими грибами для наваристой похлёбки. Я только и успевала, что крутить головой и удивляться тому, как ларки всё приспособили для хозяйства. Мне даже стало немного совестно, что сейчас на моём месте не Моник. Уж кто-кто, а она бы точно завалила разговорчивую Раиту вопросами, как они всё выращивают, как ухаживают, что съедобно, а что нет. Я лишь время от времени посматривала на ларков, что крутились в деревне. Мужчины занимались скотиной: выгуливали, вычёсывали и доили. Брюнет с длинным хвостом забрался на самую верхушку дерева с раздвоенными листочками и проворно собирал плоды. Он помахал Раите рукой, когда мы проходили мимо. У небольшого ручейка играла группа детишек. Шаловливый ветер подхватывал подолы пёстрых платьем женщин, что щебетали рядом, приглядывая за малышнёй.

– А что, хозяйством в деревне занимаются только защитники? – изумлённо спросила, неожиданно поняв, что вижу за работой одних только мужчин.

Раита посмотрела на меня так, будто я произнесла полную чушь, закатила глаза и сокрушённо покачала головой:

– Вот объясняю тебе, объясняю, вожусь с тобой… вроде взрослая девица, мозги уже должны были появиться. А нет, мало того, что во вдовий наряд вырядилась, волосы в пучок зачесала, так ещё и защитников от обычных членов стаи не отличаешь!

О-о-ох, кажется, я всё-таки что-то упустила, решив, что слова «защитник» и «мужчина» в словарном запасе ларков означают одно и то же. Тоже мне, доработанный Службой Безопасности Цварга лингвопереводчик…