Age of Tanks. Эпоха танков

Амьенская операция началась 8 августа 1918 года. Появление на линии фронта сотен вражеских танков негативно сказалось на моральном духе немецких солдат. Они привыкли к многочасовым артобстрелам, постоянно стрекочущим пулемётам и многим другим невзгодам, но грозные боевые машины часто становились последней каплей. Атака союзников прошла успешно. Всего за один день сдались более 18 тысяч солдат германской армии.

8 ноября 1918 года Германская империя потребовала прекращения огня. Так закончилась Первая мировая война. Народы Франции, Соединённого Королевства и США праздновали победу. Но в другой части Европы разрастался новый вооружённый конфликт.

Во время войны Соединённое Королевство было союзником Российской империи. В это время у нас было новое коммунистическое правительство, которое устанавливало в стране новые порядки. Многие британцы следили за нашими революционными событиями, опасаясь, что та же участь может постичь их страну.

И страх этот не был безосновательным. В январе 1919 года жители Глазго вышли на улицы. Теперь, когда война закончилась, они требовали повышения заработной платы и сокращения рабочего дня. Полиции не удалось разогнать демонстрантов, и тогда в город ввели танки. Их использовали для устрашения и демонстрации силы.

Сегодня, много десятилетий спустя, танки Первой мировой могут показаться жалкими и никчёмными консервными банками. И сравнение их с современными Merkava, Т-90, Abrams и российский «Армата» кажется смешным. Но именно этим механическим динозаврам прошлого века, так же как и их экипажам, не знавшим, в отличие от их потомков, автоматических наведений, климат-контролей, активной защиты и компьютерного управления, пришлось пройти одну из самых кровопролитных войн в истории человечества.

Глава III Межвоенный период: время экспериментов

Осенью 1918 года весь мир праздновал окончание Первой мировой войны, но одному из основных действующих лиц этой бойни было совсем не до веселья. Всего за несколько лет до этого французский генерал Жан-Батист Этьен первым предложил использовать танки для преодоления окопов и траншей. Однако к концу войны он уже считался стариком со устоявшимися и устаревшими взглядами, которые шли вразрез с позицией военного руководства Франции. И именно по этой причине оно не слишком прислушивалось к мнению генерала.

Лишь немногие страны обладали промышленностью и ресурсами, необходимыми для разработки и постройки танков. И всё же Франция и Великобритания, считавшиеся лидерами мирового танкостроения во время Первой мировой и сразу после неё, вскоре утратили свои позиции, уступив их СССР и Германии.

Несмотря на очевидный успех танков, были и те, кто не считал их оружием будущего. Мало кто знает, но практически все французские танки после пышных празднований победы и парадов в её честь отправились на металлолом. Но генерал Этьен был уверен, что танки нужны для сдерживания Германии даже больше, чем раньше.

Сегодня трудно понять, почему внедрение танков встретило такое сопротивление со стороны руководства военных ведомств многих стран. Частично это объясняется тем, что танкостроение того времени во многом зависело от автомобильной промышленности, находившейся на ранней стадии развития. Даже в начале 30-х годов танки по праву считались ненадёжными: плохая трансмиссия, слабые двигатели и недолговечные гусеницы не устраивали военных. Командиры не желали получать в своё распоряжение танковые батальоны, которые теряли большинство машин, не успев добраться до фронта. Однако автопромышленность развивалась очень динамично, и вскоре ситуация изменилась.

Французское и британское правительства, как показала история, напрасно не обращали внимания на сомнения генерала Этьена и многих других ветеранов Первой мировой войны. Им казалось, что подписанное соглашение о мире сделало немцев не способными начать новую мировую войну. Они настаивали на том, что Германия должна радикально сократить численность армии и полностью отказаться от современных вооружений, включая танки. Германское правительство было вынуждено принять все условия Версальского договора. Однако многие немецкие солдаты жаждали реванша. Одним из них был молодой лейтенант Гейнц Гудериан.

К концу Первой мировой войны ему было всего 30 лет, однако он уже был опытным офицером и служил в Генеральном штабе немецкой армии. Он понимал, что Версальский договор оставляет страну со слабой армией. Но ещё хуже было то, что он накладывал запрет на любое современное вооружение.

Гейнц Гудериан происходил из династии прусских офицеров. Но и это ещё не всё. Считается, что он был яростным фанатиком современного оружия. Более того, после окончания войны Гудериан хотел изучать танки, но все 20 немецких танков A7V были отправлены на свалку. Молодой офицер не сдавался и начал изучать все книги о танках, какие только мог найти.

Немногие в то время продолжали интересоваться танками, поэтому вскоре немец стал авторитетным экспертом в этом вопросе. И это несмотря на то, что в танке он на тот момент ни разу не сидел.