Агасфер. В полном отрыве

– Ну а если мы абстрагируемся от персон, с которыми вы боитесь иметь дело, и сосредоточимся на нескольких фирмах? Например, на страховой конторе «Мицуи Буссан Кайся», пароходной компании «Ниппон Юсен Кайся», паре-тройке стивидорных[196] компаний из моего списка…

– Не трудитесь перечислять, мистер Майкл! – прервал детектив, выбираясь из своего кресла. – За всеми этими компаниями стоят те же лица из вашего списка. Кроме того, ваше дело пахнет политикой, а «Додсон и Сын» политикой не занимаются.

– Черт побери, мистер Пратт! Ну а таможенная служба в Шанхайском порту? Насколько я знаю, она контролируется Британией, а не перечисленными в моем списке лицами…

– Это верно, – осторожно признал детектив. – А что именно вас интересует на таможне?

– Грузовые манифесты[197] по всему порту за последние два года – общее число. Копии манифестов всех судов, направляющихся в Японию и прибывающих оттуда – тоже за последние два года. Реестр морских агентов[198], работающих в Шанхайском порту, с указанием адресов их контор.

– Надеюсь, вы отдаете себе отчет в объеме заказанной информации, мистер Майк? В Шанхайском порту ежедневно швартуются десятки кораблей. А вам нужны данные за два года… С реестром морских агентов попроще, но все равно требует большого времени.

– Ближе к делу, мистер Пратт: когда и сколько?

– Думаю, что нужные вам сведения и копии манифестов мы сможем добыть вам не раньше, чем через десять дней. Что касается стоимости наших услуг, то тут окончательное слово за мистером Додсоном. Думаю, что не меньше тысячи мексиканских долларов[199].

– Плачу три тысячи, если сведения будут предоставлены мне не позже чем через три дня, мистер Пратт…

– Думаю, это приемлемо, – подумав, согласился детектив. – Как насчет аванса? Мне бы не хотелось попасть в ситуацию, когда мы бросим на выполнение данного поручения все ресурсы, а вы вдруг передумаете покупать заказанное. Или пятерка пронюхает, что вы под нее копаете, и нам будет просто некому продать то, что вы заказали…

– Вот как? – пробормотал Агасфер. – Надеюсь, ваше бюро гарантирует конфиденциальность обращений? Я могу надеяться, что вы не побежите прямо отсюда докладывать всемогущей пятерке» о любопытном иностранце?

– Насчет этого можете не беспокоиться, мистер Майкл!

– Как я получу нужные документы?

– Пожалуй, в этом же банке, в это же время. Только не приходите с газеткой, как нынче, – предупредил детектив. – Документов будет много… Вот что, мистер Майкл: неподалеку отсюда есть лавка кожаной галантереи и дорожных принадлежностей. Зайдите в эту лавку и купите портфель как у меня. При встрече через три дня мы обменяемся портфелями. Сумму по окончательному расчету вложите в предназначенный мне портфель. И набейте его старыми газетами: мой портфель будет полным!

– Понятно, – кивнул Агасфер.

– И позвольте совет напоследок, мистер Майк: если у вас есть лишние денежки, не спешите вкладывать их в совместный бизнес с господами из вашего списка.

– У меня тоже есть к вам последний вопрос, мистер Пратт: может, вы порекомендуете – разумеется, неофициально – менее щепетильную детективную контору, которая может помочь в решении моей проблемы?

– Детективную контору? – детектив рассмеялся. – В Шанхае вы такой конторы не найдете, уверяю вас! Но кое-какую информацию я вам могу дать: господин Одагири и директор «Иокогама Спешл Банка» господин Чоо – японцы с китайскими корнями, что обеспечивает им лояльность и защиту китайской общины Шанхая. Кроме того, генеральный консул и руководитель страхового общества господин Ямамото женаты на сестрах-китаянках из весьма высокопоставленных семей. Этот факт добавляет им симпатий местного населения – но не всего!

– Вот как?

– Поскольку вы приезжий, я немного введу вас в курс: всеми темными делами в Китайском поселении Шанхая вершат две банды, именующие себя патриотическими обществами. Между этими бандами существует постоянный «вооруженный нейтралитет», который несколько раз в год «взрывается» кровавыми стычками. И наконец, суть информации для вас: одна из банд находится под контролем господина Одагири, а другая, соответственно, противостоит ей. Поищите, мистер Майкл, врагов интересующих вас людей – и, возможно, вы удовлетворите свое любопытство. Однако имейте в виду, что это весьма рискованное занятие!

– Погодите, а где их искать?

– Поищите их в опиекурильнях на юге Старого города, мистер Майк. Разумеется, Безухого Ху вы там не найдете, но если очень постараетесь, то вас с ним сведут. Еще раз – прощайте, мистер Майк. Успеха вам не желаю – потому как вся затея представляется мне безумной…

Слегка поклонившись, господин Пратт покинул помещение.

Попивая холодный чай между затяжками «манилы», Агасфер мрачно размышлял о том, что только что услышал. Пока что задача, поставленная перед ним Осамой, представлялась ему почти неразрешимой. Рыскать по опиекурильням в поисках китайского бандита Безухого Ху – благодарю покорно!